Rocher du Lion.

        Enfant, vers 1890, j'en avais vu un au carrefour que forme le croisement des rues Gambetta et Perrégaux. Il était vieux et las, et paraissait avoir perdu toute vigueur. C'était un vieil indigène qui le tenait en laisse, comme un chien, et sans muselière, tant il devait être inoffensif. Le vieillard était fier de dominer enfin un lion, un vrai lion, en chair et en os.

        Mais depuis, je n'ai plus entendu dire, qu'il y en eut encore. Vers la fin du siècle dernier, cependant, quelques ravages dans les troupeaux d'alentour leur furent encore imputés. Il y avait encore un couple, car les lions n'aiment pas être seuls, qui circulait, disait-on, entre la forêt de l'Edough ou celle des Beni-Salah qui va de Morris aux Monts de Souk-Ahras, on en retrouvait des traces très nettes.

        Finalement on n'entendit plus jamais parler de lions dans la région de Bône, ni dans celle de Souk-Ahras et Guelma, théâtre des exploits de Gérard " le tueur de lions ". Ce Gérard était Maréchal-des-Logis de Spahis à Guelma. Il était admiré et aimé par les agriculteurs de la région pour lesquels sa présence était une véritable Providence. Lorsque leurs troupeaux étaient par trop décimés, ces malheureux agriculteurs faisaient appel à Gérard.

        Gérard, le tueur de lions fit école :
        Chassaing et Bombonel, fameux dans la province d'Alger, et Gaspard de Toursky, peintre polonais, qui courait entre Bône et Souk-Ahras à la poursuite du roi des animaux, furent parmi ses meilleurs adeptes.

        Léon Deyron, le regretté Maire de Souk-Ahras, signale, en effet, dans son livre " Souk-Ahras ", paru depuis sa mort, que cet Abbé Gatheron achetait de tout jeunes lionceaux et de jeunes panthères aux indigènes qui avaient pu les prendre dans leur tanière, pendant une absence de la mère, partie à la recherche de sa nourriture.
        L'Abbé les élevait et les soignait jusqu'à ce qu'ils aient atteint un certain développement physique, puis les revendaient aux Etablissement Zoologiques d'Europe. Le profit qu'il retirait de ces opérations servait à l'amélioration du nécessaire de son Eglise.
        Ainsi, nous dit Léon Deyron, trois lionceaux qui lui avaient été offerts, par un de ses paroissiens, M. Verillon, en juillet 1859, avaient permis l'achat d'une statue de la Vierge, des fonts baptismaux et d'un St-Ciboire.

        Il était de pierre dure et résistante, que les flots avaient à peine effleurée. Il était là, seul, au milieu des flots bleus, sous ce ciel azuréen, sans arbres pour le cacher, depuis des siècles et des siècles, dans une même pose figée. Il ne serait jamais parti.

          Bref, il se démena si bien et fit tant de tapage que les voleurs; croyant avoir à faire à une troupe armée, prirent la poudre d'escampette.
          Bien moins favorisés étaient, par contre, la plupart des Colons qui, pour le transport de leurs produits, Céréales, fourrages ou tabacs, formaient des convois de chariots traînés par des boeufs. On partait de Mondovi à huit heures du soir pour arriver à Bône à cinq heures du matin, et encore quand on arrivait, car maintes fois le fameux bandit Bonguerra et quelques-uns de ses pareils venaient assaillir en cours de route les conducteurs qu'ils massacraient ou obligeaient à demander grâce pendant qu'ils pillaient à leur aise tout le chargement, fruit d'une année entière de travail.
          Ah oui ! Triste et lugubre période de fléaux et de misères que celle-là !
          En ce qui me concerne, après avoir été employé de façon assidue au domaine Nicolas-Girerd, je vis se lever un beau matin l'aube de mes vingt ans.
          Faut-il vous avouer que j'étais si fort, si haut de taille et si vaillant à la besogne, que ma réputation s'étendit jusqu'à Bône, où l'on ne tarda pas à savoir qu'aucun faucheur de la plaine ne pouvait me dépasser ni même me suivre pour les travaux de la moisson ou de toute autre nature.
          Il m'arrivait d'entendre des gens s'écrier autour de moi : " Le grand Eugène n'a pas encore trouvé son maître ! "
          Privé de concession; puisque mon père y avait renoncé à la veille de mourir après avoir perdu presque usus les siens; qu'eusse-je fait seul à Mondovi? En bonne justice, l'Etat aurait dû tenir compte de mes malheurs immérités en me réintégrant d'office dans la concession familiale que j'étais à même de diriger et de mettre en valeur ; mais il n'y songea pas une minute.

          D'autres arrivaient déjà qui n'avaient pas connu nos déboires, nos tristesses, nos infortunes, et qui allaient profiter de ce que nous avions souffert.
          Devant une pareille ingratitude administrative, il ne me restait plus qu'à quitter le Centre de Mondovi pour chercher ailleurs une situation, et grâce à ma renommée d'excellent travailleur, cela ne fut pas difficile.
          Dans le courant de l'année 1859, j'entrai comme contremaître à la ferme de M. Lacombe, alors maire de Bône, qui avait pour fermier le père Bonnefoy, dont je ne devais pas tarder à épouser la fille. Ce fut un beau et joyeux mariage où l'on s'amusa fort, et qui me valut les félicitations de nombreuses personnalités bônoises qui s'intéressaient à la prospérité du pays.
          Il advint ensuite que pour alléger les charges de mon beau-père, lequel ne payait pas moins de 12.000 francs de fermage, je pris à mon compte un quart de celui-ci. Une succession de bonnes récoltes me favorisa et me permit de ramasser quelque argent.

          Le mandataire de. M. Lacombe était M. Vidal, notaire, à qui je versais le montant de ma location. II me proposa certain jour une affaire d'apparence assez avantageuse. Il s'agissait de me rendre acquéreur de 4.500 mètres de terrains vagues, situés au quartier dit des Prés-Salés, et que les dames Berthier de Sauvigny mettaient en vente.
          Je traitai cet achat sans hésitation, et c'est ainsi qu'après avoir quitté la ferme Lacombe, je devins propriétaire au faubourg naissant de la Colonne Randon, à proximité du terre-plein où, sur le monument élevé en l'honneur des Soldats de la conquête, on lit cette inscription un peu effacée par le temps :

       Hier insurgés dont nul geste de pitié n'a tenté d'atténuer le désespoir ; aujourd'hui vagabonds encombrants et suspects devant qui l'on dissimule mal l'envie que l'on a de les voir aller mourir ailleurs... Du moins commencent-ils à comprendre que la très haute notion de l'ordre public qui règne désormais dans l'hexagone métropolitain ne saurait en aucun cas être mise en cause par la survivance intempestive de quelques principes accessoires de solidarité collective.

       Je le sais bien. Ce n'a pas été la première fois, dans une histoire pleine de déchirements, toute remplie de gestes de meurtre et de cris de haine, que les Français, dans les ruines d'une ville, ont lutté les armes à la main contre d'autres Français. Ce n'a pas été la première fois qu'un pouvoir a entrepris de réduire par la force une population rebelle, une cité insoumise, une province révoltée. Il faut supplier cependant ceux qui ne semblent pas l'avoir aperçu de prendre garde à la monstrueuse singularité du spectacle qui vient de nous être offert. Lorsque Henri IV investissait Paris, ce n'était pas pour remettre la ville entre les mains des Espagnols. Lorsque Hoche recevait mission de pacifier la Vendée, ce n'était pas pour la livrer à Pitt et à Cobourg. Il n'a jamais été très fréquent de voir un Etat s'acharner à imposer la sécession à ceux qui la refusent. II n'a jamais été très usuel de voir un gouvernement verser, pour défaire et pour exclure, beaucoup plus de sang qu'il n'en aurait jamais fallu pour conserver et pour unir.

       S'il en est temps encore, il faut supplier, d'autre part, ceux que n'a cessé de hanter le seul espoir d'une tranquillité retrouvée, de songer aux extravagantes conséquences du principe qu'ils ont permis d'introduire dans le droit public national : principe qui n'est rien d'autre que celui de la ségrégation à perpétuité. La décision d'exclusion que l'on a fini par imposer au peuple français d'Algérie risque, en effet, de se trouver demain applicable à n'importe quelle autre catégorie de citoyens. Département à la rentabilité jugée insuffisante, couleur de peau estimée non conforme à la norme, accent provincial déclaré excessif et déplaisant, fidélité religieuse ou politique considérée comme non orthodoxe : on voit mal désormais quel critère de rejet pourrait ne pas être invoqué. Si l'on admet la légitimité de l'acte qui a conduit à expulser de la collectivité nationale et contre leur volonté, des centaines de milliers de nos frères - frères par la loi et frères par leur libre choix - comment ne pas comprendre que c'est le contrat implicite sur lequel repose toute société politique qui se trouve définitivement rompu ?

       Comment ne pas voir qu'aucune cité ne peut survivre là où le citoyen peut à chaque instant se trouver rejeté hors de la loi garante de sa vie et de ses biens ? Qui osera affirmer que l'exclusive qui vient d'être proclamée à l'égard d'une certaine espèce de Français ne porte en son principe d'autres schismes, d'autres exclusives, d'autres déchirures ?

       J'avais huit ans peut-être, ou neuf ans, lorsque, à l'école communale de la rue Levert (Paris 20ème), j'ai entendu commenter l'un des grands tableaux "en couleurs" qui décoraient la salle de classe et qui étaient destinés à illustrer les grandes dates de notre histoire. Il représentait, ce tableau, une foule misérable d'hommes, de femmes et d'enfants errant dans la neige. C'étaient, nous expliqua l'instituteur, les protestants chassés de France après la révocation de l'édit de Nantes. Ils devaient, nous dit-il, quitter leurs maisons, leurs champs et leurs métiers, parce que le roi avait décidé qu'ils n'étaient pas "des Français comme les autres". Ce fut, nous dit-il encore, un très grand crime et dont la France eu longtemps à souffrir... "Si l'on regarde la chose de près, ai-je lu beaucoup plus tard dans Vauban, on trouvera qu'au lieu d'augmenter le nombre des fidèles de ce royaume, "la Révocation" n'a produit que des relaps, des impies, des sacrilèges et profanateurs de ce que nous avons de plus saint".

       Cette juridiction naturelle et logique n'a jamais été récusée par les véritables commerçants, quand elle a été exercée selon les règles du commerce et les principes dont les villes hanséatiques ont été les remarquables adhérents. En effet, autrefois nous la voyons mise en oeuvre par les prévôts des corporations jugeant les différents commerciaux de leurs membres, et, depuis 1789, exercée, en France, par ce qui a remplacé les magistrats industriels et commerciaux d'autrefois; magistrats trop exclusifs, il est vrai, trop exceptionnels, on ne peut le nier, que la Révolution, dans la fougue de sa colère, ne se contenta pas de bannir de leurs siéges, mais dont elle détruisit aussi la magistrature. Institution sociale, dont la conception aurait du être mieux appréciée, surtout après les travaux de Turgot et des autres économistes de l'époque; institution qu'il fallait corriger, perfectionner, mais non supprimer.
       La Révolution, égarée dans bien des choses et qui, trop souvent en haine des abus du passé, méconnut la nécessité d'institutions sociales qu'ils avaient perverties, et qu'il fallait par des réformes ramener à leur raison d'être, les brisa. Elle fit donc table rase de l'organisation incomplète, industrielle et commerciale du passé, au lien de la compléter, de la perfectionner par des adjonctions, des réductions graduées et successives.

       Ce fut une erreur, comme tant d'autres, provenant d'une impatiente ignorance pleine de bonne volonté; car à peine cette suppression irréfléchie des corporations, qu'il fallait élargir, rendre admissibles à tout le monde, avait-elle eu lieu que l'instinct commercial, le plus intelligent de tous, ne voulant pas périr dans le vide et la confusion, décorés du nom de liberté, où il se sentait lancé par d'imprudents amis, se cramponna à la première chose qui parut pouvoir le sauver de la perdition. Des Tribunaux de commerce quelconques, composés n'importe comment, recrutés par n'importe qui , imposés par n'importe quels intérêts, obéissant à n'importe quelle pensée, lui ayant été offerts, ils furent acceptés par lui, avec bonheur, comme une planche de salut à ne pas rejeter sous peine de mort.
       L'important pour le commerce, qui ne vit pas d'utopies grecques ni romaines, qui ne veut résigner à personne son pouvoir, et qui, chaque jour, livre, à ses risques, la bataille de la vie contre qui veut le réduire â ses ordres, c'était d'avoir d'abord des juges spéciaux issus de sa race, et ces juges étant donnés furent acclamés avec joie; c'était la réintronisation de ses droits.
       Mais, à mesure que la tourmente révolutionnaire` s'apaisa, que l'ordre matériel se rétablit dans la rue, que lés transactions, alimentées par la production, reprirent leur cours régulier, l'organisation perfectible des Tribunaux transitoires de commerce, acceptée telle quelle, quand il s'agissait non pas de choisir mais de prendre, fut avec le temps soumise au creuset de l'expérience qui, graduellement, révéla à l'examen les omissions et les imperfections constitutives de la conception première.

       En Algérie, à la suite de la conquête militaire (entreprise peut-être au fond plutôt pour obéir aux inspirations erronées d'un prosélytisme dévoyé de son origine sociale et divine, que pour satisfaire à des idées colonisatrices, combattues par la stérilité du cloître et des virginités anti-naturelles), la juridiction commerciale a été exercée jadis par les prévôts de l'armée, qui représente parfaitement la pensée de une foi; une loi; une langue. Le commerce devenant sédentaire, cette juridiction fut exercée ensuite par des commandants de place. Mais le commerce ne se contentant pas de leur justice sommaire, quoiqu'à bon marché, et obéissant à la pensée qui veut que chacun soit jugé par ses pairs, insinua que le moindre juge civil ferait bien mieux son affaire. Un juge unique, civil donc, sur le rapport curieux de M. Laurence, fut donné à l'Algérie; seulement le pouvoir arbitraire de ce juge unique était bien périlleux pour les intérêts et les personnes. Car, comme ce juge unique, emprunté aux pays où le jury existe dans sa plénitude, n'avait pas pour éclairer son jugement le verdict de ce jury, on dirait à dessein omis, sa conscience, quelqu'intègre qu'elle parait avoir été partout, pouvait parfois involontairement le tromper quand ses amis ou leurs intérêts étaient en cause. Mais enfin c'était un juge civil. Le commerce s'en contenta jusqu'à ce que progressivement ce juge dû céder la place, en 1841 et 1842, aux tribunaux civils embrassant dans leur juridiction, outre ce qui est de la vie civile, ce qui est du commerce.

       Seulement, la pensée qui avait poussé au remplacement du juge militaire par le juge civil, du juge civil unique par les tribunaux offrant plus de garantie, ne s'arrêta pas à ce que l'ordonnance de 1842 octroyait; et reprenant son travail d'examen elle fit comprendre d'une manière ou d'une autre qu'il fallait séparer les intérêts commerciaux des litiges civils. Cette pensée perfectible qui sans cesse s'enquiert, note, examine, discute, formule son jugement, finit par obtenir cette séparation, et les commerçants purent enfin être jugés, dans leurs différents, par leurs pairs.
       Seulement, les juges consulaires furent d'abord désignés, choisis par l'autorité supérieure et nommés par le roi; puis, enfin, ils furent élus par leurs égaux. C'était là que le commerce depuis l'installation voulait en venir, et où il est arrivé, parce que, avec la paix, les principes éternels de la justice sociale se font jour, se font entendre ; et que, lorsque l'opinion publique éclairée, d'accord avec les intérêts prononce, Rome même, toute absolue qu'elle est, doit s'incliner devant le verdict de la conscience universelle, à moins de créer des schismes qu'il faut éviter quand on est sage.

       C'est le 24 novembre 1847 que, par ordonnance royale en date de ce jour, l'Algérie vit la nomination de sa magistrature consulaire mise à l'élection.
       Le nombre des commerçants notables appelés, à Alger, à concourir à l'élection, au lieu d'être déterminé par les patentes et le chiffre d'affaires faites, ce qui eût été rationnel, fut laissé au choix des gouverneurs généraux commandant en chef, et fut par arrêté fixé à cinquante.
       Quant à Oran, l'institution de son Tribunal de commerce remonte au 5 mars 1847; ses membres furent désignés par l'autorité civile s'installant, et nommés par le roi. L'arrêté de sa composition est du 11 mars 1847, savoir :
       Un président 1
       Quatre juges 4 Deux juges suppléants 2
       TOTAL... 7

       Le 24 novembre 1847, quand les nominations furent mises à l'élection, le nombre des électeurs choisis pour sept éligibles fut fixé à dix, ce qui ne devait pas créer de grandes contestations entre les électeurs et les éligibles pour savoir qui endosserait la toge et la robe.
       Car sept des électeurs n'avaient, parodiant Folleville, qu'à se dire :
       Nommons-nous, embrassons-nous, et que ça finisse, ils étaient sûrs d'avoir la majorité quand même.
       Le cens qui, en France, tendait à restreindre tout à une question de monopole d'argent, avait encore une raison d'être qui le sauvait de l'arbitraire; et, bien qu'il eût pour but de substituer la féodalité de l'écu à la féodalité de naissance, il était un progrès sur l'inique exclusion prononcée jadis par les corporations contre quiconque n'était pas fils de maître.
       Mais ce cens, quine pouvait eu Algérie; s'implanter puisqu'on n'y payait que des contributions insignifiantes, trouva cependant le moyen de rester fidèle à son principe de monopole : ce fut de se transformer en choix et de faire admettre son incorporation dans les législations restrictives promulguées à cette époque. Législations soustraites à la discussion des intéressés qu'elles concernaient, par le défaut de publicité et le silence régnant alors en Algérie, où les vrais acteurs devaient naturellement être ceux-là seuls qui faisaient parler la poudre, en donnant par leurs victoires à la France et à la Colonie les beaux terrains qui restent à approprier.

       La Révolution de 1848, qui intronisa le suffrage universel en Europe (et ce sera là ce qui la fera survivre à l'oubli, oit son défaut de réforme et d'initiative devait la plonger), modifia, tant en France que dans ses colonies, les réglementations du passé dans tout ce qui relevait du principe du suffrage. Elle fit, sinon la part complète, du moins très large, aux éléments divers composant ce suffrage peu connu, peu étudié, peu apprécié, embryon futur d'une organisation sociale supérieure dans beaucoup de choses au passé. Mais organisation qui ne sera pas encore parfaite, car le lot de l'homme est de comprendre la perfection, de la chercher et d'y arriver rarement : il n'y a que le divin ouvrier qui soit parfait, et nous ne sommes que ses imitateurs bien inférieurs.
       Ainsi, à Oran, par arrêté du gouverneur général, en date du 15 mars 1849, rendu conformément à l'art. de l'ordonnance royale du 04 novembre 1847, le chiffre des électeurs commerçants notables appelés à concourir aux élections consulaires, fut porté de dix à cent cinquante; et ce chiffre de cent cinquante, quinze fois plus élevé que le précédent, fut maintenu par un arrêté suivant, du 12 février 1850.
       Ce chiffre de cent cinquante électeurs, qui permettait à tous les intérêts français d'être représentés avait un défaut : celui de n'être que le résultat des appréciations personnelles du pouvoir préfectoral, libre d'admettre encore qui bon lui convenait, et d'éliminer qui bon lui déplaisait. N'eût-il pas été préférable de mettre en pratique, en Algérie, les art. 618-619-620-621 du Code commerce, purement et simplement, modifiés par la loi du 28 août 1848.

       Dans tous les cas, il eût été plus juste et plus rationnel de poser en principe que, pour être électeur, il fallait payer une patente et des contributions pour une somme de ; car; alors les intérêts seuls, puisqu'il s'agissait exclusivement d'intérêts, eussent été convoqués pour ce qui, en définitive, ne concerne que ces intérêts> dont la sauvegarde doit être aussi sacrée quand ils se rapportent à Paul qu'à Pierre.
       Cette intervention, au fond arbitraire, quoique en la forme pleine de bienveillance, du pouvoir préfectoral obéissant à ses sympathies ou à ses antipathies, dans des élections commerciales, tout à fait eu dehors de la politique, ne peut que créer des ennuis, des discordes, des jalousies, des plaintes. Elle finit par mécontenter tout le monde, et il est singulier qu'elle soit revendiquée constamment en faveur du pouvoir qui n'a rien pour y tenir et qui ne saurait rationnellement expliquer ni motiver pourquoi elle lui est imposée.

       Maintenant, en dehors de l'intervention inexplicable que nous relevons, le chiffre de cent cinquante électeurs était convenable.
       Mais ce chiffre était-il en rapport avec les intérêts divers, d'origine, de nationalité distinctes, qu'il devait juger dans la Colonie?
       Ce chiffre n'était-il pas encore exclusivement composé, à tort, d'une seule espèce d'intéressés privilégiés?
       Dans notre Colonie, dans l'Algérie, il y a quatre intérêts bien tranchés à concilier journellement et à fusionner.
       L'intérêt indigène ou arabe, plutôt producteur que commerçant.
       L'intérêt israélite, entièrement commerçant.
       L'intérêt étranger, en partie commerçant, en partie industriel, en partie producteur.
       L'intérêt français poursuivant le même but que l'intérêt étranger.
       Or, pourquoi ces intérêts divers qui dans la vie journalière coloniale sont constamment sur le pied d'une égale réciprocité, ne seraient-ils pas aussi également jugés par leurs représentants communs et particuliers, sur le pied d'une parfaite égalité constatée et affirmée par des élections mutuelles?

       Est-ce que ces intérêts en Algérie ne sont pas sur un terrain neutre, neuf à peupler, à vivifier et où des essais de société peuvent, sans conséquence fâcheuse pour le passé, se tenter, puisque cette société nouvelle à créer n'est tenue par aucun des intérêts antérieurs existant dans la mère patrie.
       Quand on émigre, ce n'est pas seulement pour changer de lieux; c'est encore le plus souvent pour changer de croyances, de moeurs, de lois et se soustraire au milieu où on se sent déplacé, parce qu'on n'y est plus d'accord avec les coutumes existantes.
       Or, si le changement doit ramener sous la même organisation que celle que l'on veut fuir, nul ne fera ce changement; car on ne peut être que plus mal ailleurs, si on y va avec cette perspective.
       La croyance, qui est à la vie de l'homme ce que le germe est à l'individu, a conduit dans les déserts de l'Amérique du nord plus d'individus voulant par leur travail personnel subvenir à leurs besoins, que l'amour de l'or n'a entraîné d'aventuriers à la conquête du Pérou et du Mexique, à la recherche des mines.
       Liberté de conscience, liberté extérieure de culte, liberté de travail, voilà les aimants qui attirent au-delà des mers ceux qui ne comptent pas sur les budgets ni sur les monopoles pour gagner leur vie. Egalité, voilà ce que chacun se répète en s'embarquant pour New-York ou la Nouvelle-Orléans.

       Or, cette égalité que recherchent les émigrants qui vont coloniser l'Amérique et qui se manifeste pour eux au bout de cinq ans, par leur admission dans le jury, dans les élections, existe-t-elle en Algérie pour les étrangers qui viennent s'y établir eux et leurs familles?
       Si oui, pourquoi les Français seuls sont-ils admis au privilège de juger? Et ce, même dans le commerce, à l'exclusion des étrangers, des israélites des indigènes qu'il faut franciser graduellement par leur admission à nos fonctions, après un temps d'épreuves déterminé. Si on veut constituer l'Algérie et y amener la fusion qui doit se faire entre les représentants des principes mosaïstes, chrétiens, ultramontains, mahométans et protestants. Tous principes ayant du bon, tous ayant produit des résultats dignes de l'humanité ; mais tous ayant besoin de se compléter, de se fondre dans une conception plus divinement humaine, en rapport avec la nature de l'homme, destinée à une expression plus harmonieuse, plus grandiose, plus juste que celle incomplète que nous ont léguée les siècles passés, dont l'expérience devrait nous servir pour en élaguer ce qu'il y a d'incomplet, d'imparfait, et ne conserver que ce qui est bien, bon et juste.
       Et cette admission des étrangers, des israélites, des indigènes dans les Tribunaux de commerce de notre Colonie, n'a rien d'extraordinaire ni d'impossible; car, en Angleterre, à deux heures de la France, quand un étranger est appelé à comparaître devant le jury, ce jury est composé de moitié d'Anglais, moitié d'étrangers, en vertu de ce principe que chacun doit être jugé par ses pairs (1).
       Et ce principe est bon, car il enseigne à chacun le sens de la justice ; il le développe en faisant y participer chacun, et il dignifie l'homme en lui apprenant ce que son jugement vaut.
       Or, pourquoi donc, dans une colonie où il y a moitié Français, cent dix mille ; et moitié étrangers, cent mille ; total, deux cent dix mille, ne pas tenir compte de ce principe d'éternelle justice, et ne pas proportionnellement admettre les étrangers à siéger comme juges suppléants et assesseurs dans les Tribunaux de commerce algériens, où leur fortune peut être en jeu?

       Est-ce que l'égalité, que nous prisons tous avec juste raison, serait indifférente à ceux qui sont venus en Algérie pour y coloniser de concert avec nous? --- Le croyons-nous?
       Or, pourquoi ce sentiment de domination judiciaire exclusif, ravalant le jugement de ceux que notre bonhomie traite en camarades?
       Ce sentiment de domination, si peu en rapport avec la nature généreuse et juste de la France, a d'autant plus lieu d'être remarqué en ce qui touche les,Tribunaux consulaires que, colonialement parlant, il n'y a que là où il existe dans son absolutisme exclusif.

       Ainsi, admission des étrangers, des israélites, des indigènes dans l'armée admission des étrangers, des israélites, des indigènes dans les conseils municipaux ainsi que dans les conseils généraux; admission des indigènes dans les tribunaux civils où, sous le nom d'assesseurs (art. 21 du décret impérial du 31 décembre 1839), ils ont voix délibérative.
       Admission des étrangers, des israélites, des indigènes dans les Chambres de commerce.
       Admission des étrangers, des israélites dans la milice. Exclusion des étrangers, des israélites, des indigènes dans les Tribunaux de commerce algérien.
       Pourquoi?
       Est- ce que les admissions que la générosité française, obéissant à ses vrais instincts, a acclamées intérieurement comme conformes à sa nature sympathique, à son esprit de progrès, à son génie de fusion, n'ont pas jusqu'à présent produit d'excellents fruits?
       Or, pourquoi cette admission n'existe-t-elle pas dans les Tribunaux de commerce de la Colonie algérienne ?
       Croit-on, par exemple, que si le Tribunal de commerce d'Oran se complétait par l'adjonction de trois assesseurs étrangers, jugeant dans les procès entre étrangers, ou entre français et étrangers, conjointement avec des juges français dans la proportion de un assesseur contre deux juges français dont un président ayant voix prépondérante, les intérêts français seraient sacrifiés?
       Croit-on que, dans les discussions pouvant intervenir entre israélites, entre français et israélites, ou israélites et français, l'adjonction de deux assesseurs israélites compromettrait la domination française en Algérie?
       Suppose-t-on les étrangers et les israélites si dénués de bon sens, d'instruction et de justice qu'ils ne puissent, après cinq ans de séjour parmi nous,figurer comme assesseurs dans nos Tribunaux consulaires dans une proportion de un contre deux, dans ce qui les intéresse?

       Ce serait une erreur très grave, presque une injure gratuite en vers beaucoup; car les négociants étrangers et indigènes comprenant l'utilité de l'instruction ainsi que les avantages de l'éducation, sont en grand nombre, égaux non seulement en capacité commerciale aux français, mais aussi leurs égaux en ce qui constitue la valeur intellectuelle, morale de l'homme.
       Seulement, cette admission d'étrangers et d'indigènes sur les siéges du prétoire commercial n'a pas de précédent dans notre pays " romainement " catholique jusqu'en 1789. Nous le savons; hélas, comme nous savons que nous avons perdu Saint-Domingue, les Indes, le Canada, etc., en voulant être trop exclusifs ! Mais, comme nous sommes une nation progressive, voulant toujours aller de l'avant, en ne cessant pas de regarder en arrière, naturellement nous n'avançons guères, ce qui ne nous étonne pas; encore si nous regardions à côté de nous, en Angleterre, aux Etats-Unis !
       En raison de ce que nous consultons toujours le passé en vue de l'avenir, nous n'avons donc pas eu l'idée, en Algérie, de mettre en pratique l'axiome : " nul ne doit être distrait de ses juges naturels, chacun doit être jugé par ses pairs; D et nous avons, en vertu d'une autocratie qui jure avec nos théories libérales et égalitaires, décidé que les intérêts des étrangers et des indigènes ne pourraient être bien jugés que par nous seuls !
       Comme c'est là un signe d'équité et de libéralisme !
       Quand donc mettrons-nous nos actions en rapport avec nos paroles, et quand nos sentiments deviendront-ils des réalités?
       Donc, nous n'avons point de juges assesseurs étrangers ni indigènes dans nos prétoires commerciaux ; mais seulement des juges français.

       Cependant, telles que les choses existent aujourd'hui, elles sont un immense progrès sur la barbarie d'il y a trente ans ; sur les essais d'il y a vingt ans ; sur ceux d'hier même ; mais qu'il reste encore à faire pour entrer réellement dans la voie du progrès colonial qui a tant besoin de liberté et de justice !
       Ne désespérons pas d'arriver, seulement ne cessons pas d'étudier, de comparer, de proposer, de chercher et nous finirons bien par atteindre le but si nous prenons pour guide la justice; la justice, cette nuée miraculeuse qui conduisit les hébreux jadis à la terre promise.
       Le Tribunal d'Oran, aujourd'hui, en vertu de l'arrêté du 12 février 1850 du Gouverneur général, se compose de 1 président, 5 juges, 3 suppléants, total 9.
       Or, le nombre des électeurs qui, en 1850, était de 130 n'est plus que de 40 depuis l'arrêté du 15 décembre 1852, dont 50 pour Oran et 10 pour le reste de la province.
       Sur ces 30 électeurs, un certain nombre fait partie de la Chambre de commerce; d'autres appartiennent soit au Conseil municipal, soit au Conseil général; quelques-uns cumulent des honneurs dans la milice ; en un mot, il n'y en a qu'un petit nombre qui ne soit pas déjà quelque chose et qui ait le temps de se consacrer à rendre justice à ses concurrents, soit français, soit étrangers, soit indigènes.
       Les élections donnent une moyenne de 20 voix par candidat élu. Ces élections varient entre 15, 16, 17, 21, 24, 27 voix, et il est rare qu'il y ait plus de 30 votants qui y prennent part.
       En France, aux termes de l'art. 619 du Code de commerce, la liste des électeurs commerçants est affichée cinquante jours à l'avance dans la circonscription du Tribunal de commerce à élire, de manière à ce que toutes les réclamations possibles aient le temps de se produire et de se vider.
       En Algérie, il n'y a pas de listes d'électeurs, que nous sachions ; nous ne nous rappelons pas en avoir vu d'affichées ; et, à la manière pressée dont les élections consulaires se font, on dirait presque qu'elles ont besoin de se faire à la sourdine, à l'impromptu; comme si les choses dans ce pays ne pouvaient subir ni le grand jour, ni la publicité, ni l'examen.

       Avec le gouvernement fort et équitable d'un gouverneur général, lieutenant de l'Empereur, et résidant à Alger, il est probable maintenant; comme on ne sera plus pressé par des lettres de rappel du ministère, à Paris, que les choses à l'avenir se feront autrement que par le passé dans lequel on agissait toujours un pets à la hâte ou en retard.
       Il serait peut-être bon plus tard, que les listes électorales, pour les nominations à faire des Tribunaux de commerce algériens, fussent affichées et publiées dans leur circonscription au moins trente jours à l'avance, préalablement à toute élection. Ce serait vingt jours de moins qu'en France, mais ce serait trente jours de plus que ce qui a lieu actuellement.
       Maintenant, en admettant que les indigène et les étrangers pussent, comme assesseurs, participer aux jugements commerciaux à rendre par les Tribunaux consulaires, on mettrait ces étrangers et ces indigènes dans l'obligation de connaître nos lois commerciales et de se soumettre à tout ce qui est relatif à la tenue des livres, ce qui, pour beaucoup d'indigènes et d'israélites, n'a pas lieu. Alors, les tribunaux correctionnels pourraient graduellement, en tenant compte des circonstances et par des répressions, conciliant tout, amener peu à peu les indigènes et les étrangers à ne pas se jouer de la faillite, et à les astreindre à avoir des livres de commerce en ordre, ce qui est la première base de toute maison régulière.

       L'idée des juges assesseurs étrangers et israélites étant admise, ne serait-il pas bon que, pour neuf membres français à élire, les électeurs français fussent au moins quatre-vingt-dix ? -
       Que, pour les trois assesseurs étrangers, les électeurs étrangers fussent au moins trente?
       Que, pour les deux assesseurs israélites, les électeurs israélites fussent au moins vingt?
       Et, pour l'assesseur indigène, les électeurs indigènes fussent au moins dix?
       En tout cent cinquante électeurs commerçants. - Chaque catégorie d'électeurs, votant exclusivement pour les représentants de ses intérêts, afin d'empêcher toute coalition pouvant faire prédominer, par des appoints étrangers, des intérêts qui ne seraient pas l'expression des voeux de chaque division. - On aurait, par ce que nous indiquons, sous toutes réserves d'examen et de critique, les cent cinquante électeurs de 1849. Seulement ils seraient plus équitablement répartis au point de vue des intérêts étrangers, israélites et indigènes, dont on ne doit pas méconnaître les droits équivalents aux nôtres.

       Le chiffre de quatre-vingt-dix électeurs français devrait se composer, non pas des personnes ayant plus ou moins entretenu de bonnes relations avec les individus dépositaires d'une fraction quelconque du pouvoir, mais bien des quatre-vingt-dix négociants dont les patentes, contributions, prestations de toute nature seraient les plus élevées. Ce serait le cens provisoirement rétabli en attendant une combinaison ultérieure qui permettrait la mise en pratique des conditions électorales et éligibles déterminées par le Code de commerce, art. 618 et autres. Ce cens aurait une raison d'être puisqu'il s'agit d'intérêt, et ce ne serait plus la camaraderie qui présiderait à la distribution de la justice consulaire, ce qui soulève bien des mécontentements et des jalousies. L'autorité se renfermant dans son rôle, si beau, d'impartialité, n'aurait qu'à classer les électeurs en raison du chiffre de leurs impôts et à répondre aux plaignants : u Enrichissez-" vous, travaillez, et vous compterez parmi les élus. "

       Les Tribunaux de commerce algériens ne pouvant juger les contestations qui se passent en dehors de la juridiction du tribunal de première instance duquel ils ressortent, il y aurait encore, au point de vue colonial, point de vue en dehors des précédents, puisqu'il s'agit de choses neuves, à faire une chose qui n'a jamais été faite, pas plus que les assesseurs n'avaient existé, ce serait, pour ce qui est des affaires commerciales portées devant les tribunaux de première instance jugeant commercialement en Algérie , d'adjoindre à ces tribunaux deux assesseurs commerciaux désignés par l'autorité parmi les Français notables du siége du tribunal. Ces assesseurs, ayant voix consultatives, pourraient éclairer la religion de MM. les juges civils dans des questions commerciales, souvent à dessein embrouillées, et où la valeur technique des mots a une grande importance. Ces assesseurs se prépareraient ainsi, sous la direction bienveillante de MM. les juges, à faire plus tard de bons juges de commerce, quand l'importance des affaires permettrait la création d'un tribunal consulaire dans leur arrondissement.

       Cette idée, qui est la dernière de celles que nous croyons devoir se rattacher à l'examen des Tribunaux de commerce algériens, est donnée comme conséquence du principe que nul ne doit être jugé que par ses pairs.
       Nous terminons en faisant remarquer que la présence d'assesseurs étrangers et indigènes dans la composition des Tribunaux de commerce serait une garantie pour ceux des étrangers et indigènes justiciables du Tribunal de commerce, et ne pouvant communiquer avec lui que par des interprètes judiciaires en réalité menant les débats et pouvant faire absoudre ou condamner selon la manière dont ils traduisent.
       Si nous nous sommes livré à l'étude que nous publions, c'est que nous nous sommes rappelé ces belles paroles d'un gouverneur général de l'Algérie : " Rien n'est plus pressant que d'assurer la distribution de la justice ; c'est le premier besoin des populations et la première obligation de l'Etat. - Rien n'intéresse à un plus " haut degré l'ordre et la justice. "

        D'abord adjoint au Général Gambiez, le Général Ailleret lui succède, le 13 avril 1961, aux fonctions de Commandant en Chef des Forces Françaises en Algérie (GENESUPER). Elle lui donnent autorité sur l'Armée de Terre, l'Armée de l'Air et la Marine. Ancien officier d'artillerie, brillant technicien, spécialiste des armes nucléaires, il venait d'assurer, en 1960, le Commandement de la Zone Est Constantinois et arrivait de Constantine après un court intérim au Corps d'Armée. Mais ce n'était pas son premier contact avec l'Algérie.

        Du 2 au 6 mars 1954, sur la frontière Algéro-marocaine, pour montrer sa force et rassurer les populations inquiètes des nouvelles arrivant d'Indochine, du Maroc et de Tunisie, rendues encore plus solennelles par la présence du Général anglais Mac Nab et du Colonel américain Davidson, "se déroulaient les plus importantes manoeuvres interarmées de l'histoire de l'Afrique du Nord depuis la seconde guerre mondiale... Geste (l'invitation) qui exprimait la ferme volonté des Français de ne pas quitter le Maghreb. Enfin, il affirme vraisemblablement pour la première fois devant les représentants de l'OTAN, l'intention du Gouvernement Français de développer l'armement nucléaire "(2).

        Le Colonel Ailleret est invité également. Depuis 1952, année où fut acceptée une industrie nucléaire militaire, il est commandant des "Armes spéciales", service qui dépend directement du Chef du Gouvernement. "Dès avril 1954, le plan K 103, rédigé par le Colonel Ailleret prévoit, au sein du Commissariat à l'Énergie Atomique (CEA), la création d'une direction des applications militaires"(2).

        En mars 1957, il est chargé de la supervision de l'ensemble des essais nucléaires qui ont lieu principalement au Sahara. Le moins que l'on puisse dire, c'est que sa formation hautement technique, pas plus que sa courte expérience dans le Constantinois, ne l'on préparé à affronter, et surtout à comprendre, l'Algérie en ébullition de 1961 et 1962, Il adhérait parfaitement à la politique du Général De Gaulle par sa conception de la discipline militaire, mais aussi peut-être par admiration et reconnaissance envers celui qui a crée le CEA, le 18 octobre 1945, où sa carrière a connu une constante et flatteuse évolution.

        "C'est lui qui, en définitive, mène les affaires algériennes"(1) écrit-il après avoir été reçu par le Général De Gaulle le 9 juin 1961. Il se montrera donc exécuteur efficace de sa politique. Entre autres mesures (parmi les moins connues), il obtindra la dissolution du Front Algérien d'Action Démocratique (FAAD), cette "troisième force", ultime chance de ne pas livrer livrer l'Algérie indépendante au seul FLN (3).

        En 1962, il ne s'intéressait nullement aux sentiments et aux malheurs des communautés vivant à Alger, craignait des réactions imprévisibles et se montrait prudent. "Le Commandant en Chef le Général Ailleret, ne circulait plus dans son quartier-général de la Régha'ia, près d'Alger, que sous la protection de troupes spéciales et la main toujours à portée d'une mitraillette, et quand il se rendait au Rocher Noir en voiture - une Citroën à l'épreuve des balles - les glaces des portières étaient toujours fermées "(4).

        Au Rocher Noir, se mettait en place un "Exécutif provisoire algérien", sous la direction d'Abderahman Farès, où se discutait la formation d'une "force locale", police mixte, dans laquelle on espérait que les militaires français de souche nord-africaine (FNSA) allaient accepter de s'engager, en particulier pour lutter contre l'OAS. Le Général Ailleret était donc directement concerné. Mais il lui arrivait de circuler en ville dans le même équipage, surtout depuis la mémorable cérémonie du 14 juillet 1961 où, en compagnie du Délégué-général Jean Morin, "Ils descendirent la rue Michelet dans un command-car. Ils furent salués par des huées. Les deux hommes ne marquèrent pas le coup. Morin, un homme brusque et renfermé, et Ailleret, un ancien officier d'artillerie de petite taille, et à la calvitie naissante, ne s'entendaient pas, mais partageaient la même loyauté indéfectible envers le gouvernement du Général De Gaulle. C'est pour cette raison qu'on les avaient choisis "(4).

        Le 23 mars, de graves incidents se produisirent à Bab-el-Oued. Le Général Alleret vint à la caserne Pélissier "quartier général de son Corps d'armée afin de prendre personnellement la direction des opérations. Les rapports qu'il recevait ne lui permettaient guère de juger de l'importance ou de la nature des forces qui défiaient ses troupes... Vers le milieu de l'après-midi, Ailleret estima que tout Babel-Oued se trouvait en état d'insurrection armée et déclarée et c'est de Paris qu'il reçut les deux ordres formels : empêcher à tout prix un affrontement direct entre Européens et Musulmans, briser toute tentative de l'adversaire visant à établir dans Bab-el-Oued un réduit qui pourrait être des jours durant un foyer de contamination insurrectionnelle... Ailleret décida d'envoyer sur les lieux quatre escadrons supplémentaires de blindés de la gendarmerie" (Mots lourds de sens, soulignés par nous), qui tirèrent contre les immeubles aux volets fermés, puis, en fin d'après-midi, les avions mitraillèrent les terrasses.

        Je ne donnerai ici pas plus de précisions sur les actions de l'OAS et du service d'ordre, ni sur les souffrances et les colères des habitants de ce quartier populaire, que j'ai longuement traitées ailleurs.

        Le Général Ailleret est décédé dans un accident d'avion le 8 mars 1968. L'ouvrage écrit par lui, mais que la volonté du destin l'a empêché de corriger avant publication, est composé de souvenirs notés de 1965 à 1968 et édités par les soins de son fils. Sans porter aucun jugement d'ensemble, car je m'en sens incompétente, je n'en suis pas moins contrainte de traiter les pages, surgies post-mortem, concernant la fusillade du 26 mars 1962 à Alger, point particulièrement douloureux de notre histoire, comme je le ferais pour un auteur vivant. Après la découverte de documents et d'études sorties dans les années suivantes, le Général Ailleret aurait-il apporté à ses propos les modifications qui s'imposaient ? Nous ne le saurons jamais.

        Je ne reprendrai pas ses réflexions ni ses états d'âme, je m'en tiendrai simple-ment aux faits.

        Page 270, nous lisons : "... vers quinze heures, un message du Corps d'Armée me faisait connaître que la manifestation interdite avait quand même lieu et qu'une foule de plusieurs milliers de personnes se préparaient à se porter de la Grande Poste, sur Bab-el-Oued. Une heure plus tard environ, un nouveau compte-rendu annonçait que les manifestants s'étaient heurtés rue d'Isly au service d'ordre qu'ils avaient tenté de déborder. Des coups de feux avaient été tirés et la troupe menaçée d'être emportée avait ouvert le feu" (souligné par moi).

        La fusillade a éclaté à quatorze heures quarante et a duré une douzaine de minutes. A quinze heures, la foule avait fui. Il n'y avait plus sur la place de la Poste que des blessés, des morts et les premiers secours. Le Général était bien mal informé. Il était impossible que les manifestants se soit heurtés au service d'ordre "une heure plus tard", donc à seize heures.

        Page 271, à propos de la présence des tirailleurs "souvent reprochée à l'autorité militaire", le Général explique : "La réalité était que cette unité n'était qu'en réserve et qu'une autre troupe, européenne celle-là aurait dû barrer les accès de la rue d'Isly, en amont de la position du 4^ème tirailleurs. Or, cette unité, pour des raisons qui, à ma connaissance, n'ont pas été élucidées clairement, avait finalement cédé à la pression de la foule qui avait ainsi pu atteindre une seconde position qui n'aurait en principe pas dû être débordée". C'est faux. Arrivés quelques minutes avant la fusillade, nous avons vu les soldats européens se retirer simplement, pour être remplacés, tout aussi simplement, par les tirailleurs. Ce n'était pas sous la "pression de la foule", mais suite à un ordre du Commandement.

        Page 272, le Général écrit : "C'est au moment où le barrage craquait sous la pression de la masse hurlante que des coups de feu partirent et qu'alors commença la fusillade ". A quelque lignes d'intervalle, pour bien en imprimer l'idée, il répète : "le barrage a cédé... le barrage a craqué sous la pression de la foule hurlante". Alors, moi aussi je répète : c'est faux ! Des photographies le confirment sans contestation possible. Sur l'une, on voit quelques manifestants, dont certains sourient, passer devant les escaliers de la Grande Poste en brandissant des drapeaux; sur une autre, la foule plus dense est arrêtée tout près du barrage peu jointif des tirailleurs, eux-mêmes en attente dans des postures quasi décontractées. Cette dernière photographie a été prise quelques secondes avant que les soldats ne s'écartent pour permettre le passage d'un groupe dans la rue d'Isly. Elles illustrent le difficile travail de recherche que nous avons réalisé, Marie-Jeanne Rey et moi-même sur ce sujet (5).

        Page 272, le Général évoque le témoignage d'un "ami" dans lequel il a "toute confiance", le journaliste du Figaro, Étienne Anthérieu. Ce dernier se trouve dans la foule. Malheureusement, son témoignage ne concorde pas avec la version officielle, immédiatement élaborée et maintenue pendant plus de trente ans, sur l'origine du premier coup de feu. Qu'importe au Général, qui n'y était pas, il le balaie d'une simple phrase : "mais à la guerre, on sait que l'on ne voit jamais la totalité de ce qui se passe, même sur un tout petit champ de bataille ".

        Alors moi, qui suis arrivée, avec mon mari, à quelques mètres des tirailleurs sur "ce tout petit champ de bataille", vais-je pouvoir m'insurger, une fois de plus, et de façon crédible, contre les erreurs volontaires et contre les mots martelés par le Général Ailleret, pour imprimer dans les esprits toujours la même version officielle ?

        Nous ne nous sommes "heurtés" à rien car le barrage, à l'entrée de la rue d'Isly, s'est ouvert pour laisser passer ceux qui étaient devant nous, et refermé avant que nous ne le passions nous mêmes. La troupe n'a jamais été "emportée" par une "foule hurlante et déchaînée d'Européens d'Algérie..." et, comme si cela ne suffisait pas, in quoda venenum, il ajoute "...(foule) dont on connaît, par expérience, le goût pour la "ratonnade". Cette remarque n'était pas nécessaire mais elle illustre bien l'état d'esprit qui sous-entend un texte pouvant passer, en raison de la personnalité même de l'auteur, pour un exposé fiable des faits.

        La "masse hurlante" reparaît encore pages 272 et 273 où le Général qui ne craint pas les répétitions, précise tout de même "qu'il est arrivé sur les lieux environ une heure après "l'incident"... c'est-à-dire plus de deux heures, si l'on considère le décalage de ses informations au début. Et je répète aussi : les photographies elles-mêmes prouvent que la foule, si elle avait un moment chanté "La Marseillaise", s'était arrêtée calmement, en expectative, comme un temps suspendu avant l'effroi auquel elle ne s'attendait pas. Outre les erreurs, pour la mémoire des morts, pour les blessés, dont certains mutilés à vie, le mot "incident" est inacceptable, tout comme "un nombre de victimes de l'ordre de quelques dizaines avaient été tuées" (p. 271). Ils disent le mépris de cet officier pour la souffrance et le désespoir qui avaient conduit les Algérois à descendre dans la rue.

        Page 275, toujours à propos de la foule, nous relevons : "...on lui avait dit que les troupes françaises lui laisseraient toujours faire ce qu'elle voulait. Elle ne bouge-rait plus désormais". Voici confirmé clairement et dans quels termes, ce que nous avons toujours pensé : la population devait être matée par un choc violent pour que ses réactions ne risquent plus d'attirer l'attention et surtout de géner les desseins du Gouvernement. La manifestation du 26 mars 1962, place de la Poste et rue d'Isly, a fourni l'occasion attendue par le Commandement qui, depuis plus d'un an s'était pré-paré à la saisir, voire à la créer si cela s'avérait nécessaire. Par delà les Algérois, victimes directes, il fallait briser ce qu'il pouvait rester d'espoirs ou d'illusions chez tous les Français d'Algérie, européens ou musulmans. Ce fut une réussite. En témoigne la ruée vers les ports et les aérodromes et les pauvres épaves d'une vie brutalement rompue qui jonchaient les trottoirs.

        Dans ces pages édifiantes du Général Ailleret, nous remarquons deux omissions importantes, liées à ces journées tragiques d'Alger. Des précisions sur ces points émanant du donneur d'ordres le plus élévé en grade, auraient pourtant revêtu une importance particulière. Il s'agit d'une demande d'intervention à la Marine (étudiée dans les pages qui précèdent) peu à l'honneur du Général, et d'une certaine "note 905" qui, si elle avait été suivie, comme devait l'être un ordre émanant du GENESUPER, aurait plaidé en sa faveur.

        Depuis son entrée en fonction, le général Ailleret était persuadé que l'Armée avait gagné contre le FLN, sur le terrain, donc rempli son rôle. Il se souciait plus du rapatriement des unités qui commençait et de ,rassembler celles qui étaient épar-pillées sur l'ensemble du territoire, en attendant les accords politiques qui clarifie-raient la situation. Ces derniers n'étaient pas du ressort de l'Armée.

        "Les troupes de campagne n'étaient ni équipées, ni psychologiquement entraînées pour tenir tête au terrorisme urbain et aux émeutes de rues. La politique d'Ailleret fut de les garder en réserve, en dehors des villes si possible, afin d'éviter des incidents."(4)

        Soudain la donne a changé et Paris se fait pressant. Dans un ordre du jour publié le 20 septembre 1961, Ailleret "prescrit à l'Armée de se ranger aux côtés de la Police pour combattre la "soi-disant OAS", précédant de peu les directives qu'il allait recevoir du Premier Ministre, en décembre.

        Par ailleurs, le Général Ailleret a eu connaissance des inquiétudes exprimées par le Colonel Goubard quand il a appris la "mise en réserve générale" de son régiment. Le 16 mars, Ailleret décide d'une visite impromptue à Berrouaghia où se trouve le PC du 4^ème RT. Un dialogue bref à lieu dont la seule trace, à notre connaissance, est le texte écrit par le Général Goubard et déposé au SHAT (fonds Goubard). En voici les phrases essentielles :

        - G. - Mon Général, qu'attendez-vous du 4^ème RT ?

        - A Vous avez bien compris, Goubard, qu'en ce moment où les négociations d'Evian se terminent, j'ai de sérieuses préoccupations. Deux d'entre-elles concernent votre régiment :... la lutte contre le FLN... L'autre préoccupation prioritaire est relative aux réactions de la population... Car ma mission est aussi le maintien de l'ordre.

        G. - (Expose ses raisons d'être très inquiet sur ce point, et termine) Non, pour ce rôle, ils n'ont ni l'expérience, ni la maturité, ni évidemment l'entraînement approprié".

        Sans doute, s'est-il montré convaincant, le GENESUPER le quitte en l'assurant : "Entendu, Goubard, je donnerai les ordres nécessaires dès mon retour". Et il tient parole.

        Le 17 mars, une note de service, signée par lui, portant le n° 905 et la mention "très secret" est envoyée au Corps d'Armée d'Alger. Cette note comportait deux points dont le second était d'une particulière importance. Il indiquait "qu'en aucun cas ce régiment devait être utilisé dans la foule". Les généraux Hublot et Vuillermet, alors à l'État-Major du Général Ailleret, interrogés par nous (5) sont formels sur ce point pour avoir participé à sa rédaction. On trouve ces termes, exactement employés, dans un "message" du Général Ailleret au CA d'Oran : "...J'estime que vos régiments de Tirailleurs peuvent maintenant être utilisés sous réserve de ne pas être mis en contact avec la foule (souligné dans le texte par une main inconnue). Message 963, du 23-03-1962 envoyé "pour information" au CA d'Alger, de Constantine et au Commandant de l'Infanterie en Algérie (5).

        Si la note 905 était parvenue à l'échelon hiérarchique concerné, les Tirailleurs n'auraient pas été placés face à nous et la fusillade n'aurait peut-être pas eu lieu. Mais à l'exception du bordereau de transmission, la note 905 a disparu et aucun des officiers interrogés n'a pu fournir d'explication sur cette anomalie. En revanche, dans sa "note succinte" le Général Cavard, alors Chef d'EM du Général de Menditte, Commandant du Corps d'Armée d'Alger a jugé utile de nous affirmer que ce second point n'existait pas, usant d'arguties sur les transmissions hiérarchiques (5).

        "Moi, je ne crois pas à la disparition de la note, d'autant qu'il s'agissait d'un document "très secret" du GENESUPER" n'a pas hésité à nous affirmer le Général Vuillermet (5). Tandis que le Général Hublot disait : "S'il y avait eu transmission correcte des ordres du Général Ailleret dans la voie hiérarchique intéressée, il n'y aurait pas eu, le 26 mars, deux ou trois compagnies du 4ème RT placées aux ordres d'une autorité autre que leur colonel, pour contrer la manifestation européenne"(5). Il n'y a aucune trace non plus de la note dans les archives consultables. Le mystère reste donc entier. On aurait pu espérer que le Général Ailleret aurait eu à coeur de l'éclaircir. Il était tout à son honneur d'avoir compris combien l'emploi des Tirailleurs face à la foule pouvait être dangereux. Que, ou qui, couvre son silence ?

          Des documents sonores, authentiques que chacun peut entendre : " HALTE AU FEU, HALTE AU FEU, au nom de la France HALTE AU FEU " lancés par des voix angoissées et impuissantes à endiguer le massacre, témoignent de la volonté gaulliste à punir et à écraser dans le sang et les larmes, les " Martyrs de la Grande Poste d'ALGER ".

          Depuis 46 ans, la FRANCE fait l'impasse sur cette ignominie : Morts, blessés ignoblement massacrés afin de ne pas faire d'ombre macabre à une Vérité que l'Histoire s'emploie à dissimuler.

          Depuis 46 ans, il convient de laisser sous entendre que la Raison d'Etat justifie la détermination meurtrière afin d'endiguer une " Prétendue Révolte "…

          Pourtant aucun acte de rébellion, pas une menace ou la moindre velléité de désordre, d'agitation encore moins de provocation, n'ont animé cette foule pacifique dont les drapeaux tricolores, la ferveur patriotique et les paniers de nourriture destinés aux " Parias de Bab el Oued " constituaient les seules armes.

          Précisément, il convient de souligner avec FORCE qu'aucune arme de quelque nature ne fut découverte parmi les malheureuses victimes, ce qui témoigne de leur volonté non belligérante et que les accusations destinées à faire croire à un mouvement subversif, tombent d'elles -mêmes.

          Comment alors justifier ces scènes dantesques d'assassinat collectif perpétrées par des spadassins de l'A.L.N. diligentés, à cet effet, par l'Armée française et volontairement sourds aux injonctions de ces " HALTE AU FEU ", poursuivant et massacrant à " BOUT TOUCHANT " des femmes et des hommes à terre, pèle mêle les achevant dans une folie meurtrière. Que dire de ces malheureux crucifiés cherchant un refuge illusoire sous une porte cochère, une entrée de magasins où leurs assassins venaient froidement les abattre.

          Ces spadassins ou tueurs à gage ne furent jamais sanctionnés et les hurlements pathétiques par hauts parleurs et parfaitement audibles, ne les concernaient pas…

          Comment justifier l'interdiction des secours, les transports de nuit à la morgue des corps nus mitraillés dans le dos, afin de dissimuler leur identification et d'éviter de les rendre aux familles…

          Comment oublier la funeste et macabre décision de faire perdurer la répression dans les esprits en laissant le sang des victimes sécher sur place pendant des jours et des jours ainsi qu'un lambeau de chair fiché comme une menace sur le mur du Crédit Foncier d'Algérie et de Tunisie, à l'angle de la rue d'Isly, face à la Grande Poste ?

          Enfin, comment la France peut-elle se regarder dans le miroir de l'Histoire, revendiquer une valeur nationale et internationale sans avoir le courage pas plus que la volonté de s'exonérer d'une SAINT-BARTHELEMY dûment programmée.

          Il est vrai que le Gaullisme constitue dans l'âme française depuis 1939/1945, une de ses seules clartés dans sa noirceur…

        La révolution de 1830 a déclenché des mouvements insurrectionnels dans plusieurs pays d'Europe qui sont encore sous le joug. Mais sauf à Bruxelles, que les Hollandais doivent évacuer, ces soulèvements échouent. Les canons du Tsar hachent Varsovie. Non moins brutalement, Metternich rétablit l'ordre à Parme, en Romagne et en Ombrie. En masse, les réfugiés politiques italiens et polonais, auxquels s'ajoutent des proscrits d'Espagne, s'abattent sur la France, où le gouvernement en est d'autant plus embarrassé qu'une grave crise de chômage y sévit.
        Le licenciement de la garde suisse et des régiments étrangers, d'autre part, a augmenté le nombre des militaires en demi-solde qui grèvent sans profit le budget de l'Etat. Le seul moyen de résorber ces divers surplus est de les embrigader pour l'Afrique du Nord, où nos troupes trop peu nombreuses piétinent, d'Alger à Oran, dans la zone côtière. Entreprise par Charles X, cette expédition est de ce seul fait impopulaire et les Français, tout à assouvir leurs passions révolutionnaires, ont laissé sans réponse les appels du général Berthezène qui réclame à cor et à cri des renforts.
        Telles, sont les nécessités, sur le moment très urgentes, qui ont conduit le roi Louis-Philippe à créer la Légion Etrangère. L'ordonnance royale du 9 mars 1831 qui l'institue porte la signature du maréchal Soult, ministre de la Guerre, et pose, dans ses neuf articles, les principes qui la régissent encore. N'y sont admis que les étrangers qui contractent un engagement volontaire et présentent un certificat de l'autorité militaire, constatant qu'ils ont les qualités requises pour faire un bon service. " En l'absence de pièces, l'étranger sera renvoyé devant l'officier général qui décidera si l'engagement peut être reçu. " C'est cette dernière disposition qui permet aux légionnaires de ne pas déclarer leur véritable identité.
        Destinée à la guerre d'Afrique, la Légion comprend initialement sept bataillons formés comme ceux de l'infanterie de ligne : un bataillon de vétérans des régiments de Hohenlohe, deux bataillons d'Allemands et de Suisses, un bataillon espagnol, un bataillon italo-sarde, un bataillon de Belges et de Hollandais, le dernier exclusivement composé d'officiers et de soldats polonais rescapés des massacres de Varsovie. Ce groupement des légionnaires par nationalités accentue dans une pareille troupe, qui n'a pas encore de traditions, l'inconvénient de son hétérogénéité. Elle se révèle, au début, d'un maniement difficile.
        Mais le colonel suisse Stoffel, qui a pris le commandement de la Légion, est un vieux soldat de l'Empire dont la poigne de fer brise toutes les résistances.
        Il dispose au bout de quelques mois d'une troupe aguerrie et obéissante, dont les diversités s'estompent. Elle ne s'est encore mesurée avec l'ennemi qu'au cours de quelques escarmouches, car la politique d' " occupation restreinte " prescrite par le gouvernement ralentit les opérations. Mais, à sa faveur, la vocation de la Légion se dessine, qui est de légitimer la présence française en améliorant les conditions de vie des indigènes. Sans attendre même que la sécurité y règne, elle entreprend la mise en valeur du pays, cultivant, plantant, forant des puits, assainissant les marais, élevant des digues ou creusant des canaux d'irrigation. Un remarquable ouvrage déjà démontre ses capacités : entre Douera et Boufarik, la route encore dite " Chaussée de la Légion ", qui, surélevée de deux mètres, traverse d'impraticables marécages, avec une bordure, tout du long, de peupliers et de fontaines.

        C'est aux avant-postes de Maison-Carrée, le 27 avril 1832, qu'elle reçoit le baptême du feu. Ses bataillons allemands et suisses y mettent en déroute la tribu des El-Ouffia. La lutte n'engage ensuite à Sidi-Chabal contre le jeune émir de Mascara, Abd-el-Kader, et la Légion, l'année suivante, lui enlève les places d'Arzew et de Mostaganem. Pour la récompenser, le colonel Combes, qui a succédé au colonel Stoffel, lui remet au nom du roi son premier drapeau ; des compagnies d'élite y sont créées, qui portent l'épaulette à franges rouges des grenadiers.

        Une décision presque incroyable frappe en 1835 la Légion, bien que sa légende déjà la fasse comparer à la garde impériale. En exécution d'une convention passée avec l'Angleterre, Louis-Philippe la cède - colonel, officiers et armement compris - à la reine Isabelle II d'Espagne, pour défendre son trône contre don Carlos. Son serment d'obéissance l'oblige à s'incliner.
        Les transports qui en ont pris livraison la déposent d'abord aux Baléares et le colonel Bernelle profite de cette escale pour refondre ses bataillons en y mêlant les légionnaires sans distinction d'origine. Sage mesure qui prévaudra par la suite et consacrera leur unité.

        Le débarquement du 19 août 1835 à Tarragone précède de peu leur incorporation à l'armée royale - et un des plus douloureux chapitres de l'histoire de la Légion commence sur ce sol ingrat où une longue et impitoyable guerre va la dévorer tout entière. Les troupes régulières se montrent partout inférieures aux bandes de guérilleros qui utilisent le terrain avec une agilité remarquable et ont toute la population pour eux. Les chefs carlistes, en outre, rivalisent de férocité. Ils ne font pas de quartier, massacrent tous les prisonniers et, comprenant que seule la Légion leur donnera du fil à retordre, dressent leurs tireurs à ajuster d'abord ses épaulettes.

        Malgré deux victoires éclatantes, la Légion, que ni Madrid, ni Paris ne soutiennent n'est bientôt plus, à Pampelune, qu'un tout petit bataillon que son dénuement réduit à l'impuissance. L'Espagne s'en débarrasse en la licenciant. Cent vingt-trois officiers manquent à l'appel et, sur les quatre mille cent hommes débarqués à Tarragone, cent cinquante-neuf seulement repassent par petits groupes misérables la frontière des Pyrénées - cent cinquante-neuf enragés qui, conduits à Pau, y rengagent sur-le-champ dans la nouvelle Légion que le gouvernement français vient de lever.

         La conquête de l'Algérie

        Les bataillons cédés à l'Espagne ont gravement fait défaut en Algérie, où nous ne sommes pas en brillante posture.
        Une nouvelle ordonnance royale rétablit donc la Légion, à l'effectif d'abord d'un régiment, le 1er Etranger, sous les ordres du commandant Bedeau. Mais le nombre des volontaires permettra vite d'en créer un second et il n'y aura plus, désormais, dans notre histoire militaire, un rebondissement où la Légion ne se taille la part du lion. Sur tous les continents, elle incarnera la volonté secourable de la France. C'est elle qui, la première, interviendra partout où sa souveraineté sera menacée.

        Rodé par plusieurs mois d'échauffourées autour d'Alger, le 1^er Etranger envoie, en octobre 1837, un de ses bataillons au général Damrémont qui a monté une nouvelle opération outre Constantine. Des pluies diluviennes en compromettent d'entrée la réussite. L'artillerie s'embourbe. Les troupes sont submergées dans leurs bivouacs, que d'insaisissables partisans harcèlent nuit et jour. L'ancienne Cirta des Numides, par surcroît, semble défier toute attaque sur le rocher où les gorges vertigineuses du Rummel la ceignent presque complètement. Elle n'est accessible que sur l'étroit plateau de Koudiat-Ali, défendu par trois étages de feux et soixante-trois canons. Fort d'un précédent succès, le calife Ben-Aïssa, dont les magasins regorgent de vivres et de munitions, y a massé ses infanteries turque et kabyle que leurs muphtis ont fanatisées. Un bombardement ininterrompu contient l'assiégeant dans ses retranchements inondés. Le général Damrémont est tué, tué le Colonel Combes qui a commandé l'ancienne Légion. Une sortie en force des Turcs, le 7 octobre, tente d'enfoncer les positions tenues par les légionnaires, qui les reconduisent vigoureusement ; le sergent-chef Doze leur prend un drapeau, encore exposé aux Invalides.

        Le 13, nos canons n'ont plus que quelques obus à tirer. Il faut en finir. Une brèche faite, on y précipite le bataillon de la Légion qui la franchit sous des rafales meurtrières, malgré l'écroulement d'un mur qui l'obstrue en partie. Il s'engouffre dans un dédale de ruelles coupées de barricades et où, de toutes les fenêtres, l'ennemi le fusille à bout portant.
        La moitié des officiers et des sous-officiers périssent ; mais la défense, débordée, cède et la ville se rend. " La Légion s'est immortalisée ; nous avons pris rang à la tête de l'armée ", écrit le futur maréchal de Saint-Arnaud, qui a conduit une de ses compagnies à l'assaut.
        De ce jour on la renforce, la portant bientôt à cinq bataillons, et le commandement, qui la tient pour son meilleur outil, l'engage de tous les côtés à la fois. Elle chasse de la Mitidja les hordes d'Abd-el-Kader qui, une trêve à peine signée, l'a rompue.
        Dès sa prise de commandement, le général Bugeaud, dont le premier objectif est d'éliminer Abd-el-Kader, institue de nouvelles méthodes de guerre : centres de résistance moins nombreux, mais plus forts ; ratissage permanent de leurs intervalles par les troupes ainsi récupérées et qu'on rend très mobiles en allégeant leur équipement.

Abd-el-Kader, d'après le dessin d'un officier de l'Armée d'Afrique. Guerrier émérite, doublé d'un prêtre pieux, lettré qui laissera des poèmes étranges et des ouvrages de philosophie. Un curieux mélange d'homme d'action impitoyable et de philosophe-poète.

Le colonel Morris chargeant. Prise de la smalah d'Abd-el-Kader. Tableau d'Horace Vernet 16 mai 1843. Abd-el-Kader n'avait plus rien, ni famille, ni argent, ni soldats. Le sud-Oranais tombait aux mains des Français

Bugeaud, Avant Lyautey, le plus grand nom de la grande épopée africaine. La guerre, indispensable aujourd'hui, n'est pas un but. La conquête serait absurde sans la colonisation

        Couverts de lentisques et de palmiers nains, les environs sont désertiques et marécageux. Mais les légionnaires, comme dans tous leurs gîtes d'étapes, se mettent au travail. Ils tracent des chemins, drainent les eaux stagnantes, plantent des arbres, flanquent leur poste d'une ferme, avec une surface de plus en plus étendue de terres cultivées. Quelques trafiquants, qui vivent aux dépens de la troupe, s'agglomèrent à proximité dans des habitations de fortune.
        Six ans plus tard, le général Pélissier, visitant Sidi-Bel-Abbès, n'en croit pas ses yeux : " D'un camp vous avez fait une ville florissante, d'une solitude un canton fertile, image de la France.
        Dans des remparts de pierre rouge, en effet, solidement maçonnés sur cinq mètres de hauteur, avec des bastions d'angle et quatre portes monumentales, une cité nouvelle a surgi de terre, entièrement bâtie par la Légion, qui a dessiné ses rues et les jardins qui en sont aujourd'hui le principal agrément. Tout autour, elle a planté un verger de quarante mille arbres où de nombreuses fermes se sont établies.

        Et d'un bout à l'autre de l'Algérie, pareillement, la main-d'oeuvre légionnaire aide la colonisation à démarrer. Le réseau des routes qu'elle a tracées, s'étend sur des centaines de kilomètres au départ de Bône, d'Oran, de Philippeville, de Tlemcen et de Mascara - et sur tout leur parcours, des points d'eau et des abreuvoirs les jalonnent. Oran lui doit ses égouts et ses fontaines, Orléansville ses fortifications. Elle a construit les barrages de l'Isser, du Zig et du Mimoum, érigé des postes à Batna, Lalla-Marnia, Saint-Denis-du-Sig, Mascara et Rio Salado.

        Ce faisant, cependant, les légionnaires n'ont pas cessé de se battre, car la défaite de ses alliés marocains à l'Isly n'a pas anéanti la puissance d'Abd-el-Kader. Une révolte générale éclate en 1845, marquée par une rencontre sanglante du 1er Etranger avec les Flittas dans le défilé de Mehab-Gharboussa. Il dégage Aïn-Temouchent, ensevelit les héros du 8ème Chasseurs à pied massacrés à Sidi-Brahim, réduit dans I'Oranais les Beni-Snassen descendus de leurs montagnes pour razzier, autour de Marnia, les tribus soumises.

        De son côté, le 2ème Etranger participe aux opérations entreprises par le duc d'Aumale pour purger l'Aurès des rebelles que l'ancien bey de Constantine y a regroupés. Puis c'est ensuite au tour des massifs de la Kabylie.

        A aucun moment les prélèvements faits sur la Légion pour alimenter d'autres théâtres d'opérations ne diminuent son activité algérienne. En 1867, elle pourchasse les Ouled-Sidi-Cheik, excités à la guerre sainte par l'agitateur Si-Slimane ; elle mate l'insurrection de 1871 et celle de Bou-Amama en 1882.
        Pratiquement l'Algérie est alors pacifiée. Les grands travaux d'aménagement qui s'y poursuivent ne sont plus menacés que par les tribus turbulentes qui se démènent sur les confins sahariens, et plus particulièrement au voisinage du Maroc. C'est dans l'extrême sud que de nouvelles aventures attendent la Légion et d'ores et déjà elle y a dardé deux grandes voies de pénétration : la " route des Chotts " de Saïda à Géryville et celle de Saïda à Aïn-Sefra.

        Les distances dans les régions semi-désertiques où elle va maintenant opérer sont énormes et il y faudra lutter de vitesse avec des adversaires très fluides. Pour augmenter son rayon d'action, le colonel de Négrier, qui la commande dans le sud-oranais, adopte la formule des compagnies montées : un mulet pour deux légionnaires, qui les porte alternativement, avec leurs munitions, leurs vivres et leurs bagages ; plus de sacs, ni de convois et, sans fatigue ainsi, des étapes doubles.

        Il ne faut pas oublier de mentionner aussi, au titre de la conquête, les fouilles d'archéologie auxquelles la Légion s'est livrée sur ces marges du désert où, deux mille ans auparavant, les légions impériales l'ont précédée et où le même choix des positions favorables l'amène souvent à découvrir, en construisant ses postes, les vestiges d'un oppidum. Dès 1851, l'Académie des inscriptions et des belles-lettres signale, dans sa séance plénière, qu'elle a relevé les traces de plus de quarante présides et villes de l'Antiquité. Ces recherches d'histoire passionnent les légionnaires qui se tiennent, et fort justement, pour les continuateurs de la Rome ancienne. De nos jours encore, aucune unité de Légion en opération dans le sud-constantinois ne traversait Timgad ou Lambèse sans rendre les honneurs, devant leurs arcs de triomphe, aux légionnaires de la 6ème Ferrata et de la 3^ème Augusta.

         Les campagnes de Crimée et d'Italie

        En juin 1854, une brigade fournie par le 1^er et le 2^ème Etranger prend la mer avec les forces que la France et l'Angleterre ont de bric et de broc rassemblées pour défendre la Turquie contre une imminente agression des Russes. Pour la première fois, la Légion, qui n'a guerroyé qu'en Afrique, va se mesurer avec une vieille armée européenne et elle en reviendra avec une nouvelle auréole d'invincibilité.
        Objectif en Crimée : Sébastopol, place forte et principal port de guerre sur la mer Noire, où les troupes d'élite et la puissante flotte que le Tzar s'apprêtait à lancer sur Constantinople disposent d'importants arsenaux et d'énormes réserves de vivres.

        Le prince Mentchikov, général en chef russe, bousculé par nos légionnaires se replie à marches forcées sur Sébastopol, dont il grossit encore la garnison, en s'y enfermant avec son armée.
        D'excellentes fortifications bardent la citadelle. Bloquée par terre et par mer, elle est aussi riche en troupes qu'en munitions et ses défenseurs, bien abrités derrière leurs murs, bien chauffés, bien nourris, sont beaucoup mieux partagés que leurs adversaires dans des ouvrages de campagne où les intempéries de l'hiver russe leur causent autant de mal que l'artillerie ennemie. Enlisés sous des trombes d'eau dans la boue du plateau de Chersonèse, ils y font, avec un ravitaillement précaire, le dur apprentissage de la guerre de tranchées et les mois vont succéder aux mois sans adoucir pour eux les souffrances de cet interminable siège.

Batterie de mortiers et batterie de fusées, devant Sébastopol. 9 avril 1855.

Assaut de Sébastopol. Attaque du bastion central. 3 septembre 1875. " J'y suis, j'y reste. "

Mort du colonel de Chabrière, à Magenta, le 4 juin 1859.

       Un certain nombre de représentants de familles de disparus y avaient participé et ont pu s'exprimer. J'en connaissais certains. Je n'ai pas manqué de féliciter Suzy SIMON-NICAISE pour le très beau travail qu'elle et son équipe avaient réalisé.

       Comme cela avait été demandé par le Cercle National, j'ai accueilli au Cercle, Philippe BANON, le cercle d'Avignon était le plus proche géographiquement, bien qu'il ne demeurât pas dans le Vaucluse.
       Depuis bien longtemps, P. BANON cherche et collationne des noms de familles touchées par le malheur, comme sa propre famille. Il s'est donc adressé au Cercle pour demander un listing des familles de disparus, ayant lui même quelques personnes qui lui avaient fait confiance. Ceci lui a été refusé au nom "du secret de l'information,"

       Au séminaire annuel des présidents de 2006, j'ai reconduit la requête de Philippe et me suis heurté au même refus !
       Le problème de la discrétion demandée par les familles était facile à contourner : il suffisait d'écrire aux familles connues et de leur demander, "s'ils en étaient d'accord" de se mettre en rapport avec Philippe.
       Ce fut un lever de bouclier général de la part des présidents présents !

       Lors de la réunion annuelle de Santa-Cruz de NIMES en 2006, Philippe et deux de ses amis ont installé un stand des disparus : en face d'eux se trouvait le stand du cercle sur lequel Suzy Simon Nicaise faisait le battage pour augmenter son listing.
       Demandant que ces listes soient croisées, Philippe s'est heurté à un refus catégorique, encore une fois !

       Que s'est-il passé dans les faits ?
       Le Cercle Algérianiste en axant le congrès de PERPIGNAN sur le thème honorable et porteur des disparus n'avait qu'une idée, c'était d'augmenter son audience sur le dos des familles.

       Le résultat était inéluctable, les divisions se sont multipliées :
       Les quelque 80 noms que possédait Philippe BANON n'ont pas pu s'ajouter aux quelques 800 noms que possédait le cercle (source PRESSE).

       Ce manque de sérieux a eu diverses conséquences : il est arrivé ce qui devait arriver ! Entre autres................
       L'erreur grossière d'une famille déclarée disparue dont le nom avait été gravé sur le mur (toujours ça de plus) et dont tous les membres sont bel et bien vivants, et tant mieux pour eux, (coco ou non, ça ne change rien).

       Les familles acceptent-elles que leur peine immense soit utilisée à la seule gloire de certains opportunistes ?
       Peut être serait-il bon de le leur demander !

      La volonté de la Nation s'est librement exprimée. Tous doivent s'incliner devant ses décisions. C'est le principe mme du régime démocratique. A vouloir persister dans des querelles stériles les rancunes personnelles ne peuvent que compromettre l'intérêt général. En Algérie, pays en pleine croissance morale, plus encore que dans la Métropole où l'armature sociale est ancienne, il faut que tous n'aient désormais qu'un désir : intensifier l'union des Algériens de toutes races autour du drapeau de la Patrie.
      Toutes les déceptions, toutes les ambitions personnelles doivent dans chaque commune venir mourir devant le monument élevé à la gloire et au souvenir de ceux qui sont morts, eux, pour que la France vive une et indivisible.
      La représentation Parlementaire de nos trois départements, issue des suffrages indépendants, donnera certainement à la France le spectacle de cette cohésion formée et maintenue dans l'intérêt même de l'Algérie tout entière et nous n'aurons les uns et les autres, dans le sphère de nos attributions respectives qu'à suivre de semblables directives pour servir utilement les grands intérêts dont nous avons la charge.
      Et puisque le mot de représentation parlementaire est venu sur nos lèvres, permettez-moi de saluer aussi, à mon tour, le départ vers un autre champ de labeur public, de celui qui, hier encore, présidait les travaux de votre Assemblée avec une autorité, une cordialité incontestées et surtout avec une indépendance absolue vis-à-vis de tous.

      Très haut, M. le Président Jules Cuttoli a toujours proclamé que les Délégations financières servaient utilement et librement l'Algérie ; je dois me joindre à vous, Messieurs, pour lui adresser le salut affectueux de mon amitié inébranlable.
      Comme lui, son honorable successeur, saura toujours et je m'en réjouirai avec vous, faire respecter vos prérogatives si, par hasard, quelqu'un autre que moi, se permettait de vouloir y porter atteinte et je reste persuadé qu'avec lui aussi le Représentant de la France, dans cette enceinte, continuera à être l'ami des jours anciens, travaillant exclusivement de concert avec vous tous pour la prospérité et la grandeur morale de l'Algérie.
      Et ainsi nous répondrons aux vues du Gouvernement, présidé par l'Eminent Homme d'Etat, M. Poincaré, Gouvernement d'Union Nationale que la France vient d'acclamer et aux directives qu'a bien voulu me donner mon Chef direct, le Grand Colonial M. Albert Sarraut, dont la sympathie bienveillante ne cesse de se pencher sur les aspirations économiques de la France d'Outre-Mer.

      Il est réconfortant, après une période de labeur soutenu, de jeter un regard en arrière et de faire en quelque sorte l'inventaire de l'oeuvre accomplie; Il est utile, en même temps, d'envisager ce qu'il reste à faire et d'embrasser, pour la mener à bien, l'ensemble de la tâche.
      Cette station dans l'effort, qui permet à la fois d'établir un bilan et de préciser un programme, je crois, Messieurs, que l'heure est venue pour l'Algérie de l'accomplir. A deux ans d'une date qui marque le terme d'un siècle de travail ininterrompu et d'énergie constante, nous devons examiner ce qu'est devenue la terre où nous sommes, ce que l'ont faite nos pères et nos prédécesseurs, Nous puiserons dans cet examen la légitime fierté avec laquelle nous pourrons, en 1930, célébrer les résultats de nos efforts. Nous comprendrons aussi pourquoi ce centenaire, au milieu de tous ceux qu'il est de mode maintenant de célébrer, prend une signification plus haute et plus belle, cesse d'être la simple commémoration d'une date pour devenir à la fois un terme et une inauguration, le terme de la période pendant laquelle l'Algérie devint prospère l'inauguration de celle qui en fera un pays puissant et donnera à la France non plus seulement une province fidèle, mais une aide précieuse et un appui efficace.

      Je me suis souvent souvenu, Messieurs, lorsque les devoirs des différentes missions que j'ai assumées en Algérie m'amenaient à proclamer l'importance du travail qu'ont fourni nos colons, de cet article d'un Journal des Débats de 1830 dans lequel était tracé un tableau de la Régence d'Alger : " Alger, disait le chroniqueur, est une ville triste, une terre rude. Des barbares, des soldats, des citadelles. Tout cela entouré de déserts où rugit le lion, le chacal, la hyène, où se traîne le serpent boa et dans les plus riches maisons de petits scorpions dont la piqûre est mortelle. Puis, quand l'été est venu, des sauterelles, véritable plaie d'Égypte, qui se pressent, intrépides comme les armées de Gengis Khan, qui dévorent jusqu'à l'écorce des arbres...
      " Outre ces maux généraux parmi lesquels j'ai oublié les sables du désert et les périls qu'on va chercher à dos de chameau, et le simoun espèce d'ouragan de terre, peste de chaque jour, corruption comme l'appelle l'Enflure, il n'y a que deux bonnes choses dans ce pays : l'opium, cette poésie des brutes, et l'essence de rose ".

      Lorsqu'on relit cette description, où malgré un pessimisme voulu et un lyrisme un peu suranné, il faut cependant reconnaître une certaine exactitude, le progrès formidable accompli devient encore plus sensible. Certes l'esprit colonial a subi depuis un siècle une extension considérable. On ne dit plus de nos jours en parlant des colons ce qu'en disait Montesquieu : " L'effet ordinaire des colonies est d'affaiblir le pays d'où on les tire sans peupler ceux où on les envoie ". On ne répète plus avec Adam Smith que " les effets du commerce des colonies font une véritable perte au lieu d'être un profit pour le corps de la Nation ". Mais ce progrès, cette évolution dans l'idée colonisatrice, cette tendance que l'on qualifie d'impérialiste et qui en réalité aboutit seulement à accroître le capital de bonheur et de prospérité d'une humanité plus évoluée, n'est-ce pas à l'Algérie que la France la doit, à l'Algérie où notre installation, en 1830, après un demi siècle de bouleversements sociaux a marque une nouvelle phase du développement national? C'est l'Algérie qui fut, après une crise formidable le témoignage de notre vitalité et c'est pour cela qu'il est bon avant d'examiner ce qu'elle est et ce qu'elle doit être, de se souvenir de ce qu'elle fût.

      L'Algérie en 1830. - Qu'était donc l'Algérie, Messieurs, au moment du débarquement de nos troupes ? Une province nominale de l'empire, turc, en fait le fief quasi indépendant d'une troupe de janissaires qui élisaient leur chef, province dont cependant les diverses régions payaient toujours, soit en nature, soit en argent, des tributs de vassalité à la Turquie.
      Son administration, réduite à sa plus simple expression, sa justice, où la bastonnade punissait les infractions jugées trop anodines pour le pal ou les supplices variés étaient les caractéristiques d'un régime quasi anarchique, dans lequel chacun vivait à sa guise et dans lequel la plupart vivaient mal.
      Sous ce régime à l'indolence et en même temps à la brutalité toutes orientales, la Régence d'Alger était bien la " Barbarie" de nos vieux auteurs. Une côte sans ports, un hinterland inculte, des plaines semées de marais, diverses régions faiblement peuplées et presque complètement isolées. Dans ce pays déshérité une population famélique vivait, minée par les fièvres, les épidémies et les famines, ruinée par les levées d'impôts, une population que les ouvrages les plus optimistes évaluent à moins d'un million d'habitants.
      Pour cette population d'ailleurs, on ne faisait rien. Il y avait peut-être et ce n'est pas certain, un hôpital à Alger. C'était le seul de la Régence.
      Rien n'existait ici de ce qui fait une nation: Comme voies de communications, des sentiers inextricables. L'aperçu publié à l'usage du corps expéditionnaire en 1830 indique deux routes carrossables: la première allait d'Alger au Fort l'Empereur, la seconde de la ville aux jardins du Dey, maintenant l'hôpital Maillot !
      L'agriculture, insignifiante, l'industrie, limitée à quelques articles fabriqués suivant des méthodes lentes et peu productives ; un commerce où les importations étaient quintuples des exportations, où le mouvement annuel du plus grand et presque du seul port de la Régence se limitait à 42 navires entrés et 47 sortis. Voilà ce qui caractérise la vie économique de ce pays avant 1830, vie pénible assurée difficilement par les bénéfices de la course, par les rançons des esclaves, par la vente des produits conquis ou les sommes d'argent trouvées dans les navires arraisonnés, aubaines qui permettaient peut-être de boucler un budget déficitaire, un budget qui, d'après Shaler se soldait en 1822 par des recettes de 2.361.000 contre 4,664.000 de dépenses.
      Voici, Messieurs, ce qu'ont trouvé en débarquant à Sidi-Ferruch les troupes françaises. Je ne retracerai pas, et cependant c'est une étude passionnante, les efforts immédiats accomplis par le commandement, la naissance des institutions qui font un pays civilisé, le travail surhumain de nos premiers administrateurs. Je passerais un siècle d'efforts, d'énergie pour grouper très sommairement, dans une brève synthèse l'état actuel de notre belle Algérie.

      L'Algérie en 1928. - Lorsqu'on examine celte situation, deux chiffres arrêtent immédiatement l'attention : celui de la population algérienne 6.064.000 habitants, celui du commerce extérieur, 8 milliards 297 millions,
      La population, tout d'abord, a sextuplé depuis 1830. C'est là, Messieurs, le signe le plus sûr de la prospérité d'un pays, celui du succès de tous les efforts, de toutes tes réformes qui, en définitive; ne tendent qu'à créer de la vie.
      Cette population plus nombreuse dont son accroissement aux plus larges facilités d'existence, à l'attraction que produit un pays neuf où tout est à mettre en valeur. Elle le doit surtout au développement de toutes les oeuvres de bienfaisance et d'assistance, de toutes ces institutions qui sont l'honneur d'un pays civilisé, à la protection toujours attentive de la vie, à sa naissance comme à son déclin. Est-il Messieurs, un peuple colonisateur qui ait lutté plus activement contre toutes les misères humaines, qui ait développé davantage ce que l'explorateur Bruneau de Laborie appelait les deux grands facteurs de la colonisation, l'hygiène et l'assistance ?

      Au lieu de l'unique hôpital de la Régence, nous pouvons maintenant être fiers de nos 71 hôpitaux, militaires ou civils, de nos 83 hôpitaux auxiliaires, de nos 72 bureaux de bienfaisance, de nos orphelinats, de l'ouvre si efficace de nos médecins de colonisation, de nos diverses organisations sanitaires, Cette population nous l'avons instruite, dans la mesure où le permettaient nos moyens. Nous développons tous les jours ces moyens d'instruction. Nos facultés qui sont les secondes de France par le nombre d'étudiants, nos lycées et nos collèges, nos 1670 écoles primaires, témoignent de l'effort considérable que l'Algérie accomplit dans ce domaine.
      De cette colonie dont la prospérité croit tous les jours, vous êtes en train, Messieurs, de faire une grande société. Le second chiffre que je vous indiquais tout à l'heure montre à ce point de vue les résultats heureux de vos efforts.
      Ce port, Alger, dont je vous entretenais et où il entrait moins d'un navire par semaine - et quels navires - en recevait en 1926: 4.179 et il était suivi de très près par celui d'Oran. C'est un total de près de 15.000 navires qui faisaient escale, cette année-là, dans les ports algériens.
      Dans l'intérieur du pays, les voies de communication, toutes crées par la France, assurent des relations rapides et sûres entre les régions les plus lointaines: 4 200 Kilomètres de voies ferrées, 3.000 kilomètres de routes nationales, voici ce qui est fait à l'heure actuelle et ce qui sera développé,
      C'est dans tous les domaines, Messieurs, que la cadence de ce développement s'est maintenue.
      Le sous-sol algérien produit maintenant près de deux millions de tonnes de fer, 50.000 tonnes de zinc, 8 millions de tonnes de phosphates. Son sol cultivé sur près de quatre millions d'hectares produisait en 1923, 23 millions de quintaux de céréales, 10 millions d'hectolitres de vins, ses côtes, 16.000 tonnes de poissons, 22.000 établissements industriels d'importance diverse transforment et utilisent ces produits.

      Je m'excuse, Messieurs, de vous infliger la lecture de cette accumulation de chiffres. N'est-il pas bon, cependant pour le Français qui dénigre volontiers ses propres qualités de se rendre compte, en tirant au hasard des statistiques des nombres aussi éloquents, de quoi est capable le génie national !

      Mais il est un résultat dont nous ne nous enorgueillirons jamais trop, un résultat plus admirable encore que les progrès économiques auxquels je viens de faire allusion : c'est l'union des races qui vivent sur le sol algérien.
      De cette lutte permanente qui depuis des siècles caractérisait les rapports entre Chrétiens et musulmans dans la Méditerranée, nous avons fait une collaboration étroite. Nous avons transformé l'ignorance absolue des moeurs et des aspirations réciproques en amitié solide et en sympathie agissante. Et nous pouvons être heureux de ce rapprochement chaque jour plus étroit, car s'il est le résultat très honorable de cent ans d'efforts et de travail, il est aussi le gage le plus certain de notre prospérité future.
      Voici, Messieurs, en un résumé très sommaire et très incomplet, ce que vous pouvez être fiers d'avoir réalisé de ce côté-ci de la Méditerranée.

      Le programme à réaliser. - Mais votre oeuvre ne s'arrêtera pas là. De graves problèmes se posent, des questions importantes sont encore à étudier et à résoudre et l'effort à accomplir est d'autant plus grand que l'effort accompli a été plus intense. C'est dans tous les domaines qu'il faut continuer à travailler et dans toutes les branches de l'activité humaine qu'il faut achever la tâche entreprise.
      II me parait que les améliorations à réaliser peuvent être divisées en deux groupes : les premières visant directement les individus et tendent à faciliter l'existence des populations algériennes ou à la rendre plus heureuse : elles concernent les oeuvres d'éducation et d'assistante. Les secondes ont trait au développement économique de l'Algérie, et vous êtes, Messieurs, des hommes d'affaire trop avertis, pour ne pas avoir saisi déjà l'importance toute particulière que prennent toutes les questions économiques dans cette grande bataille d'après guerre, dans ce monde transformé en immense marché par un désir de vie plus intense, par des fluctuations particulièrement accentuées des changes, par une plus grande facilité des communications, par un développement inattendu de la publicité.

      L'Instruction publique. - Je vous indiquais tout à l'heure quelle était l'importance des résultats déjà obtenus dans le domaine de l'instruction. Mais ces chiffres, si réconfortants qu'ils soient, montrent l'immensité de l'oeuvre qui reste à accomplir. Dans tous les ordres d'enseignement, il faut tenter d'améliorer et de faire de l'Algérie une terre digne de la Métropole.
      Les Facultés d'Alger sont, au point de vue de l'importance de la fréquentation, les secondes de France. Mais leur succès même les a rendu insuffisantes et le besoin d'agrandissements importants se fait de plus en plus sentir. Il y aurait aussi, il me semble, beaucoup à faire au point de vue de l'influence morale de notre enseignement supérieur. Il faudrait, maintenant qu'un demi-siècle a mûri et mis au point son adaptation à l'Afrique du nord, qu'Alger devint une pépinière de jeunes professeurs auxquels une spécialisation, peut-être, mais surtout une compréhension plus grande de la mentalité, des besoins locaux, permettraient un rôle particulièrement efficace.
      Il faudrait également, et Il n'y a aucune contradiction dans ces deux désirs que les Facultés algériennes ne soient plus limitées à l'étude des questions algériennes ou orientales, mais qu'elles restent des foyers d'éducation française, en un mot que l'Université d'Alger devienne, dans le domaine français et intellectuel, un centre de rayonnement dans tout le sud de la Méditerranée, un foyer analogue à ce qu'est, au Caire, dans le domaine de l'Islam, l'Université d'El-Azhar.

      C'est dans le même ordre d'idées que je voudrais créer en Algérie des musées de tout genre, des expositions fréquentes. N'oublions pas que la France peut être considérée comme le centre intellectuel du monde et attachons-nous à ce que sa plus belle Colonie soit dans ce domaine, digne de la Mère Patrie.
      En ce qui concerne l'enseignement primaire, la question est simple: il faut plus d'écoles, davantage de maîtres, un plus grand nombre d'élèves. C'est une simple question de crédits, qu'il faut répartir sur de longues années, peut-être, mais qu'il faudra tôt ou tard voter et utiliser.
      II ne faut pas oublier, Messieurs, que l'enseignement est le plus efficace facteur de rapprochement entre les différentes races qui peuplent l'Algérie. C'est l'école qui constitue le creuset où ces races s'amalgament et se fondent, c'est l'école qui est par excellence l'instrument d'assimilation. Développons donc l'enseignement élémentaire celui qui s'adresse à tous les indigènes. Développons aussi l'enseignement technique, qui en plus de l'importance de son rôle moral a cet avantage de donner aux femmes indigènes, sans les arracher au cercle de leur famille et de leurs habitudes, un métier adapté à leurs dispositions et à leurs moyens.

      Enfin, Messieurs, il est une forme d'enseignement qui n'a pas encore reçu la place qui lui est due. Je veux parler de l'enseignement aux filles indigènes. L'évolution de l'esprit musulman qui se manifeste à l'heure actuelle, laisse espérer que progressivement les femmes pourront recevoir une instruction générale et surtout une instruction technique leur permettant, en leur procurant des ressources qui seront loin d'être négligeables, de s'éveiller à la vie sociale, de s'évader par instants de la claustration à laquelle elles sont condamnées depuis des millénaires.
      Certes, de grands efforts ont été faits à ce point de vue, et je dois ici rendre hommage à toutes les organisations officielles ou privées qui en Kabylie, au Sahara, dans toute l'Algérie, s'efforcent par le travail, d'apporter un peu de bien être dans des foyers déshérités. Cet effort, nous le continuerons et l'intensifierons. Et il ne faut pas croire que le développement très progressif de cet enseignement féminin se heurtera à une opposition irréductible. J'ai eu la profonde satisfaction, tout récemment, à Relizane, d'entendre des notables indigènes me demander ces écoles pour leurs filles.
      Donnez à ces femmes une éducation générale sommaire qui fasse d'elles, mères de famille, les éducatrices de leurs enfants et les débarrassent des vieux préjugés trop répandus encore, mais surtout une éducation professionnelle adaptée à leurs aptitudes qui coordonne leurs efforts, qui leur permette de se perfectionner dans ces industries qu'elles pratiquent depuis des siècles et vous aurez introduit au coeur du foyer kabyle, dans le gourbi du fellah, sous la tente du pasteur, en même temps qu'un facteur de bien-être, un puissant élément d'assimilation.

      L'assistance. - Ces individualités que nous avons instruites, nous devons leur assurer une vie saine, une existence où les maladies ne sont que des accidents, une vieillesse à l'abri de la misère. Parmi les devoirs qui s'imposent à nous, ce sont là les plus nobles et les plus désintéressés. Vous pouvez déjà être fiers des résultats obtenus. Mais l'effort entrepris doit être soutenu. De nouvelles circonscriptions médicales de colonisation viennent d'être créées ; l'école des infirmières visiteuses vient d'être réorganisée, un asile d'aliénés est en construction; un premier sanatorium pour les tuberculeux va être édifié dans la forêt de Saint Ferdinand un hôpital d'enfants sera construit dès que vous aurez adhéré à mes propositions. Il faudra aussi veiller à l'enfance souvent livrée à elle-même et à toutes les contagions morales ou physiques, développer ces sociétés de prévoyance qui permettent aux fellahs de supporter les années déficitaires, intensifier encore la lutte contre le paludisme et les épidémies. Progressivement nous réaliserons ces projets qui sont aussi pour nous des devoirs.

      Le développement économique de l'Algérie. - Nous devons aussi, Messieurs, nous placer à un point de vue plus pratique et plus intéressé. A côté des oeuvres sociales nous devons nous préoccuper des oeuvres Économiques. Dans ce domaine, je crois que le mot d'ordre est simple : il faut accroître le rendement de l'Algérie. Accroître le rendement par tous les moyens: augmentation des productions agricoles, développement des industries locales, intensification du commerce, car le mouvement est une véritable création de richesse, création de nouveaux débouchés.
      Ce programme parait bien ambitieux et, cependant, il semble à l'examiner de plus près, que notre effort commun doive se ramener à quatre points principaux: il faut crée, puis transformer, puis faire connaître ses produits et enfin les écouler. Que devons-nous faire à propos de chacun de ces points. Voilà ce que je désire examiner avec vous.

      Développement de la production. - L'Algérie est un pays essentiellement agricole. J'ai déjà eu l'occasion de rappeler récemment qu'en 1924, le commerce d'exportation de l'Algérie qui était de deux milliards environ comprenait pour plus des trois quarts des produits agricoles : vin (667 millions), céréales (232), moutons (114), laines, cuirs et peaux (71), tabacs (112), dattes (35), alfa (35).
      C'est donc l'agriculture, première ressource de l'Algérie, qui doit avant tout bénéficier de nos efforts.
      Parmi tous les moyens qui permettront son développement, je crois qu'il faut donner la première place à l'hydraulique agricole. C'est l'eau, suffisante comme quantité, mais mal répartie dans le temps et dans l'espace, que nous devons canaliser et conserver, l'eau parfois terrible dans ses colères, mais bienfaisante et source de richesses, dont nous devons assurer une répartition judicieuse et une utilisation complète. Les programmes de grands travaux hydrauliques que vous avez votés sont en cours d'exécution. On va commencer incessamment à édifier la maçonnerie du barrage de l'Oued Fodda dont les 220 millions de mètres cubes irrigueront 30.000 hectares. D'autres barrages, celui du Ghrib, celui des Zardezas, celui de Foum-el-Greiss, sont en cours de réalisation ou à l'élude. Le barrage de l'Oued Fergoug emporté au cours de la terrible catastrophe de décembre dernier va être remplacé par un nouveau barrage construit en amont; celui de Charon va être reconstruit. Cet effort, Messieurs, il faut le continuer et l'intensifier. Il faut aussi tenter, et c'est là une oeuvre de longue haleine, de régulariser par le reboisement des régions improductives, le cours des eaux de ruissellement, de ces " eaux sauvages " qui peuvent être une calamité, mais dont nous ferons un élément bienfaisant.

      Il est aussi un facteur efficace du développement de l'agriculture qui depuis longtemps fait l'objet de vos préoccupations : je veux parler des institutions de crédit et de coopération agricoles.
      Dégagée des rêveries sociales d'un Owen ou d'un Fourier, la coopération est depuis quelques années, en matière agricole, un des éléments les plus puissants de la production. Son extension de jour en jour plus considérable, a permis l'amélioration des méthodes de culture, des procédés de transformation. Elle a également développé cette notion de solidarité sans laquelle les producteurs ne sont que des adversaires en guerre constante et stérile.
      Dans ce domaine, l'Algérie tient une place honorable. Sous des formes très variées dont les noms qui paraissaient étranges sont maintenant familiers à tous, viticoops, tabacoops, cotocoops et bien d'autres, il existe en Algérie 183 sociétés qui groupent près de 10.000 membres et dont la plupart voient de jour en jour augmenter leur prospérité.

      Les agriculteurs pour qui ces organismes facilitent toutes les opérations accessoires de l'agriculture vinification, battages, traitements variés, peuvent également obtenir, grâce à l'existence de 34 caisses régionales de crédit et des 328 caisses locales, des prêts qui s'élèvent pour une seule année à 179 millions. Dans le domaine purement indigène, 200 sociétés indigènes de prévoyance groupaient en 1926 près de 500.000 adhérents.
      Cette nouvelle forme de la production agricole se développe tous les jours et j'attacherai toute mon attention à ce que son extension ne rencontre aucune entrave. C'est par l'association que l'Algérie verra se développer sa puissance de production et son influence sur les marchés mondiaux. Là plus que dans tout autre domaine n'est-il pas juste de dire que l'union fait la force ?

      Les cultures industrielles. - Il est une branche de l'agriculture qui prend à l'heure actuelle une importance singulière. Je veux parler des cultures industrielles. L'Algérie possède dans ce domaine une ressource considérable qui quelque jour fera peut être sa fortune : Le coton y réussit et y prospèrera lorsque l'irrigation, suffisamment développée, le permettra. Le coton, cette plante protée qui est à la base des industries de guerre comme des industries de paix, qui fait naître des besoins nouveaux à mesure que sa culture se développe, assure aussi la prospérité des pays qui ont, l'heureuse chance d'en pouvoir intensifier la culture. Nous pouvons en Algérie enregistrer depuis quelques années une extension considérable de cette culture, puisque la valeur des quantités exportées passait de 2 millions 700.000 francs en 1922 à 27 millions en 1926.

      Les nouveaux travaux hydrauliques accroîtront le rythme de cette progression, dont le développement sera encore assuré par l'organisation de nouvelles coopératives plus utiles en ce domaine qu'ailleurs, en raison de la sélection à opérer dans les semences et des nombreuses opérations accessoires à faire subir aux produits de la récolte.
      De son côté, l'exploitation rationnelle des nappes d'alfa sera de plus en plus pour l'Algérie une source de richesses. Je m'emploierai à ce que l'industrie nationale puisse profiter comme il convient d'une matière première qui trop longtemps a été monopolisée par l'étranger.

      Développement des industries de transformation - Il ne suffit pas de produire, Messieurs, il faut transformer, faire des matières premières des articles de consommation. A notre époque, dans un siècle qui est par excellence l'âge de l'industrie, un pays strictement agricole, est incomplet. Il faut qu'aux ressources de son sol s'adjoigne une industrie prospère. Il est certain que l'Algérie est mal partagée à ce point de vue en raison de sa pauvreté en combustibles. II ne faut tenir compte que pour mémoire des 10.000 tonnes de houille de Kenadsa et des 1800 tonnes de pétrole de Messila. Mais une ressource nous reste, c'est l'électricité. Ces grands barrages qui permettront une mise en valeur plus complète du sol algérien nous fourniront aussi la force motrice qui transformera nos produits.
      A l'heure actuelle, le progrès accompli est déjà considérable: 62 centrales dans les trois départements ont distribue 28 millions de kilowatts heure en 1922 et 72 en 1926. 4.000 kilomètres de lignes de distribution d'énergie répartissent dans toute la colonie cette force féconde.

      C'est dans la diffusion de cette force nouvelle, dans la création de nouvelles centrales, dans l'utilisation de toutes les forces latentes que possède notre sol et qu'un inventaire minutieux permettra de déceler, que réside l'avenir industriel de l'Algérie.
      C'est dans ce domaine qu'un effort est à accomplir. La loi du 2 août 1923 a permis aux collectivités d'obtenir de la caisse nationale de crédit agricole des subventions ou des avances. A l'heure actuelle, 13 communes ou groupements ont bénéficié de près de 1.500.000 francs d'avances et de 800.000 de subventions. D'autres projets sont à l'étude. Je veillerai à ce que le mouvement commencé ne se ralentisse pas: "Lorsque tous les programmes d'électrification en cours d'exécution entreront en action, a-t-on dit, l'avenir de l'Afrique du nord sera définitivement résolue ".

      Développement de la circulation. - Cette production accrue, ces matières premières algériennes transformées dans des usines algériennes, Il faudra les transporter. Les transporter d'abord du lieu de production au lieu de transformation, les transporter ensuite au lieu de consommation. Il faut pour cela des moyens de transport développés, des lignes de navigation satisfaisantes, des facilités douanières.
      Je vous ai indiqué l'importance actuelle de nos voies de communication. Le cataclysme qui s'est abattu, à la fin de l'année dernière, sur l'Algérie, avait causé de très graves dégâts: les votes ferrées détruites, les ponts emportés, les chaussées des routes enlevées sur plusieurs dizaines de kilomètres, tel était le bilan de ce déluge destructeur. Mais vous savez, Messieurs, avec quelle énergie, avec quel dévouement, l'Armée, les services publics se sont mis corps et âme à la reconstitution de tout ce qui était détruit. Le résultat de leurs efforts, le voici : Sur les routes nationales, la circulation est partout rétablie, toutes les chaussées détruites sont en cours de rechargement, tous les ponts emportés ont été reconstruits de façon provisoire ou définitive.
      Les voies ferrées sont également pour la plupart rendues à la circulation. La circulation directe sur la ligne d'Alger à Oran a été rétablie il y a un mois. On travaille au rétablissement définitif de la ligne Orléansville-Ténés.
      Sur la ligne d'Arzew à Colomb-Béchar, le trafic a été rétabli entre Perrégaux et Dublineau le 3 avril avec passage de l'Habra en amont de Perrégaux sur un pont provisoire comportant 5 travées de 20 mètres.
      La section Dublineau-Bou-Hanifia sera remise en exploitation vers la fin avril après achèvement d'un pont provisoire à la Guethna.
      La section Bou-Hanifia-Tizi, qui a subi de très graves dégâts, sera rétablie à la fin de mai.
      Sur la ligne Tisi-Bel-Abbés la circulation est rétablie sans transbordement.
      Les ateliers de Perrégaux ont été remis en fonctionnement avec le matériel qui n'a pas été détruit. Le projet de reconstruction sur un nouvel emplacement est en préparation. Ce déplacement permettra d'ailleurs de réaliser la transformation et l'extension de la gare. Tous ces résultats rapides sont dus eu zèle intelligent de nos troupes et de leurs officiers, de nos cheminots et de leurs dirigeants !

      Au point de vue hydraulique, même activité. Deux emplacements de barrage en amont du barrage de l'Oued-Fergoug ont été reconnus. Un autre en aval a été également étudié. En attendant, les irrigations de la région sont assurées par un canal latéral à l'Habra et par des pompages en rivière. Dans le syndicat du bas Cheliff, les travaux sont en cours. Ceux de réfection du barrage de Charon son activement poussés. Enfin le port de Mostaganem est maintenant dégagé. Une partie des apports sera utilisée à l'établissement de terre-pleins reconnus nécessaires et le service des Ponts et Chaussées, avec une activité à laquelle je rends hommage, a pu par un travail acharné, enlever plus de 95.000 mètres cubes de vase sur les 150.000 qui comblaient à demi le port.

      Vous voyez, Messieurs, que si les éléments ont, avec une brutalité aveugle, détruit l'oeuvre de nombreuses années d'efforts, les hommes avec une énergie et une promptitude qui doivent soulever l'admiration, ont su réagir et réparer. C'est un bel enseignement qui nous est donné là et un pays qui fait preuve de cette vitalité peut prétendre dans le monde à une place honorable.

      Les prestations en nature. - Vous avez demandé, Messieurs, au cours de votre dernière session, l'établissement d'un plan général de l'utilisation des prestations en nature en Algérie. Ce plan a été établi et approuvé par M. le Président du Conseil. Il comporte notamment les travaux de chemins de fer, l'outillage des ports, les travaux hydrauliques, les installations électriques. Il hâtera l'électrification de la première ligne ferrée algérienne, permettra la réalisation de nombreux travaux municipaux.
      On a, à propos de ces prestations en nature, manifesté une inquiétude. On a craint que l'industrie allemande ne fût favorisée aux dépens de l'industrie française par les facilités considérables accordées et que les Allemands puissent se vanter d'avoir équipé l'Algérie. Il faut, Messieurs, rectifier cette idée fausse. L'application du plan Dawes, ne permettra pas à l'Allemagne d'effectuer en Algérie des travaux d'art, de réaliser entièrement les grands projets dont l'exécution est prévue. C'est là une tâche réservée à l'industrie française qui en tirera, arec un légitime orgueil, les avantages de propagande et de publicité qui lui sont dus. En un mot les grands travaux ainsi effectués, seront réalisés avec des matériaux allemands, mais par l'industrie française.

      Ainsi, Messieurs, les projets que je viens sommairement d'examiner devant vous, assureront à l'Algérie des voies de communication dignes d'elle: routes, voies ferrées, lignes de navigation dont vous avez récemment approuvé le nouveau régime, bientôt transsaharien, qui mettra à trois jours de la Méditerranée l'énorme réserve d'hommes et de matières premières de la boucle du Niger, bientôt aussi, on peut l'espérer, lignes aériennes organisées pour les relations rapides et les transports postaux, ce réseau sans lacunes constituera pour notre pays un instrument précieux et un facteur puissant de développement économique.
      Sans doute, pour faire face à tous ces projets, des ressources exceptionnelles seront nécessaires. Nous les demanderons à un emprunt prochain, car il est de toute justice que les générations à venir supportent elles aussi le poids des impôts indispensables pour leur préparer l'extension de leurs moyens d'enrichissement.

      Les nouveaux débouchés. - Notre œuvre serait incomplète, Messieurs, si nous ne nous préoccupions que du développement intérieur de l'Algérie. Ce pays aux ressources accrues, à l'industrie intensifiée, à l'agriculture prospère doit prendre dans le monde économique une place en rapport avec ses possibilités, avec sa puissance latente. Il faut donc trouver pour ses produits, des débouchés nombreux, il faut surtout par un développement de la propagande sous toutes ses formes, lui assurer une publicité abondante.
      De nouveaux débouchés nous seront nécessaires, pour écouler nos productions, mais aussi pour alimenter notre industrie. Il faut que l'Algérie entre en rapports avec de nouvelles régions, ou intensifie ses échanges avec ses voisins. Depuis quelques années nous constatons que les ports nord-africains tendent à devenir des escales obligées des grandes lignes de navigation qui unissent l'Europe à l'Extrême-Orient, la Méditerranée Orientale à l'Amérique. Les efforts continuels accomplis pour améliorer leur outillage, simplifier les opérations, faciliter le ravitaillement en combustible solide ou liquide, accroîtront encore l'importance économique de ces escales qui unissent quatre continents.

      Les Conférences nord-africaines ont également émis le voeu qu'on favorisât le développement des relations commerciales de l'Afrique du Nord avec l'Afrique Occidentale française. Il est certain qu'une liaison suivie réalisée par des escales régulières en Algérie, des lignes de navigation unissant la France à l'A. O. F. créerait un intéressant mouvement et permettrait d'intensifier des relations commerciales qui ne dépassent pas à l'heure actuelle un total annuel de dix millions. C'est un projet que je reprendrai avec le vif désir de le voir aboutir. Dans le même ordre d'idées mes efforts seront consacrés à une amélioration des régimes douaniers entre l'Algérie d'une part, le Maroc et la Tunisie d'autre part.
      On peut à ce point de vue enregistrer une progression satisfaisante : le trafic algéro-tunisien est passé de 3 millions 1/2 en 1900 à 44 millions en 1924, le trafic algéro-marocain pendant la même période s'est élevé de 12 à 221 millions. Mais ces chiffres sont encore insuffisants et j'espère que nous pourrons donner à ce trafic la grosse importance qu'il doit logiquement avoir.

      La propagande et la publicité. - Enfin, Messieurs, et c'est sur ce point que je voudrais terminer cet exposé sommaire des besoins et des possibilités de notre pays, une grande tâche nous reste à accomplir : faire connaître l'Algérie. Certes, de louables efforts ont déjà été accomplis dans cet ordre d'idées, des crédits importants sont prévus à cet effet. Mais ce n'est pas suffisant. Il faut créer autour de nous l'obsession de l'Algérie. Et il ne s'agit pas là d'une réclame abusive. Nous savons ce que vaut notre pays, nous savons que tout ce que nous pourrons en dire ne sera qu'un pâle reflet de ce qu'il est. Parlons-en donc par tous les moyens à tous les publics, sur tous les sujets. J'ai déjà eu la satisfaction, Messieurs, de voir la plupart des journaux locaux en France, consacrer quelques colonnes aux problèmes algériens. Certains grands périodiques ont réservé une rubrique régulière aux questions qui nous intéressent. C'est un mouvement qui commence et se développe remarquablement. " La publicité est l'âme du commerce " dit un lieu commun qui n'est pas dénué de bon sens. Eh bien, Messieurs, souvenons-nous maintenant que nous sommes commerçants. Vantons nos marchandises. Vulgarisons nos méthodes. Faisons connaître nos ressources, notre agriculture prospère, notre industrie naissante. Nous tirerons de cet effort nouveau un triple avantage. Indépendamment de l'intensification de nos relations économiques, nous bénéficierons d'un développement du tourisme, cette industrie nouvelle dont notre Algérie semble être la terre par excellence. Enfin, Messieurs, par le spectacle de deux races unies dans un même effort, attirées vers un même idéal de bonheur par le travail, nous serons pour la France un vivant témoignage de la grandeur de son oeuvre africaine et la preuve palpable de son génie colonisateur. Ceux-là n'auront aucune emprise sur l'esprit public qui osent nier la force majestueuse de la Patrie et la main vigoureuse de la loi saura ne pas leur permettre de continuer impunément leur oeuvre de dissolution sociale.